王举正立即附和：“陈大人所言有理。此案疑点重重，秦铁画一介民女，何以能得杨将军、宁大侠乃至欧阳修助力？背后是否有人指使，欲借此案打击朝中大臣？”
矛头直指清流一党。
崔骥皱眉：“王大人，今日审的是陈世美，莫要牵扯他人。”
“下官只是就事论事。”一脸正气的王举正拱手，却寸步不让，“此案若真如陈大人所言，是有人构陷朝廷命官，那便是泼天大案！当务之急，应先查清秦铁画背后之人，而非急着给陈大人定罪！”
周墀也慢条斯理道：“是啊。况且陈大人治理陈州五年，政绩卓著，年年考绩优等。这样的能臣，岂会为区区一个铁匠自毁前程？不合常理啊。”
堂上陷入僵局。
包拯冷眼旁观。这三日审讯，他看得分明：崔骥虽为主审，但周墀、王举正二人一唱一和，处处维护陈世美。所有对陈世美不利的证据，他们皆以“存疑”“需复核”为由搁置；而陈世美的辩词，他们却全盘接受。
这不是审案，这是另一种角力——耗下去，陈世美还有出头之日。
此时，堂外忽然传来喧哗声。崔骥不悦：“何人在外喧哗？”
衙役匆匆来报：“大人，是……是百姓！成千上万的百姓聚在衙门外，高喊‘严惩陈世美’！”
众人色变。
王举正怒道：“岂有此理！刑部重地，岂容刁民聚众闹事？崔大人，应当立即驱散！”
“驱散？”包拯缓缓起身，“王大人可知，这些百姓为何而来？”
他不待回答，走到堂口，推开大门。
声浪如潮水般涌进！
“陈世美！杀妻灭子！天理难容！”
“狗官还我血汗钱！”
“秦娘子冤枉！柳姑娘冤枉！”
黑压压的人群挤满街道，延绵不绝。有白发老翁，有粗布妇人，有青壮汉子，甚至还有孩童骑在父亲肩头，挥着小拳头喊“打狗官”。
包拯转身，目光如炬：“三位大人听见了？民心如镜。陈世美在陈州五年，所作所为，我大宋百姓心中有杆秤。”
陈世美脸色终于变了。他可以贿赂官员，可以伪造证据，可以巧舌如簧，但面对这汹涌的民意，他第一次感到了恐惧。
王举正强作镇定：“不过是一群愚民，被奸人煽动……”
“奸人？”包拯打断他，“王大人说的奸人，可是在茶馆说书、唱戏的艺人？可是在街头巷尾议论此事的寻常百姓？若是如此，那这汴京城百万生民，岂不都是‘奸人’？”
“你——”王举正语塞。
就在此时，一骑快马疾驰而来。马上宦官高呼：“圣旨到——！”
堂内众人慌忙跪接。
宦官展开黄绢，朗声念道：“奉天承运皇帝，制曰：今有天波府折太君一百零十四岁寿诞，朕心甚悦。着令三司会审暂停，文武百官皆赴杨府贺寿。钦此。”
圣旨简短，却让所有人愣住了。
寿宴？这个时候？
崔骥最先反应过来，叩首道：“臣领旨。”
宦官又补充道：“陛下口谕：此乃喜庆之事，望众卿暂搁公务，同沐天恩。”
暂搁公务？这案子正审到关键处啊！
王举正与周墀对视一眼，眼中皆有喜色——陛下这是要给陈世美喘息之机？还是……另有深意？
陈世美更是暗中松了口气。只要不死在堂上，他就还有机会！襄阳王绝不会弃他于不顾！
只有包拯，在低头接旨时，眼中闪过一丝了然的光芒。
陛下……这是要借寿宴，下一盘更大的棋啊。