来者是个精瘦汉子，约莫四十六七岁，面庞黝黑，嘴唇短须，左颊有一道陈年刀疤。他进殿后先对宁中则单膝跪地，声音沙哑：“宁爷，十四年不见。”
“铁鹰，起来。”宁中则伸手虚扶。
刘铁鹰起身，目光在他似乎认识的王中华脸上扫过，眼中闪过一丝讶异，但没多问。他从怀中掏出一卷纸：“宁爷，这是府衙最新的守卫轮值表，还有地牢的膳食记录——那个女囚，这些时日只送清水，未送饭食。”
王中华心头一紧。宁中则却问：“送水之人是谁？”
“是个哑婆子，姓牛，在府衙厨房做了二十年，伺候了几任知府。”刘铁鹰道，“我查过她的弟媳，她儿子在陈世美名下的粮铺当伙计，媳妇不久前生了孙子。”
“这个阴险小人，一贯挟家眷以控制手下人。”宁中则淡淡道，“陈世美心机深的很呢。”他接过那卷纸，就着窗外微光细看，“子时换防……丑初有半刻空隙……寅时三刻厨房送水……”
他的目光在几个时间点上反复流连，脑中飞速推演。王中华屏息等待，刘铁鹰垂手肃立。
一炷香后，宁中则抬起眼：“今夜丑时动手。”
“丑时？”王中华一愣，“前辈，杨将军不是传讯说，她已在宴席上牵制陈世美，让我们等明夜信号吗？”
“等不及了。”宁中则将那张膳食记录推到王中华面前，“你看这送水记录——前日卯时一次，昨日卯时一次，今日却改到了寅时三刻。为何提前？”
王中华细看，猛然醒悟：“他们在缩短间隔！柳姑娘的‘龟息’状态需要饮水维持生机，缩短送水间隔，意味着……”
“意味着陈世美可能已察觉她在用龟息术拖延，准备下手了。”宁中则声音冷峻，“或许就在明日，或许就在今夜宴席之后。事在危急，我们等不到明夜了。”
他看向刘铁鹰：“咱永济镖局现在能动用多少人？”
“连我在内，能打的二十三个。”刘铁鹰毫不犹豫，“都是跟了我十几年的老兄弟，当年汝南王之事……他们心里愧疚，都憋着一肚子火。”
“不用那么多。”宁中则摇头，“你选六个轻功最好的，子时三刻在府衙东墙外接应。其余人分散在城中四门，丑时正刻，同时中华小友要传讯‘暗箭’和兄弟会，在东、南、西三门制造混乱——不用伤人，放火惊马即可。北门不动。”
“为啥留北门？”刘铁鹰不解。
“留给陈世美追兵。”宁中则道，“北门外是树林沼泽，夜间难行。他若派兵追，多半走北门。”
王中华听得心潮澎湃。这就是武圣的谋略——那是几十年腥风血雨积累的经验，“未算胜先算败”，不仅算自己，还要算敌人。
宁中则又转向他：“王小友，地图地牢都是你最熟。丑时初刻，你我从西侧排水渠潜入——那里通到地牢后墙，对吗？”
“对！但渠口有铁栅栏，碗口粗的铁条……”
“无妨。”宁中则从腰间解下那条麻绳，“此绳以天蚕丝混金线编织，可切金断玉。铁栅我来解决。你只管带路，遇到守卫，非必要不动手。”
“是！”
“记住，”宁中则最后叮嘱，“我们此行首要目的，是确认柳姑娘状况，若有机会，即刻救人。若情况有变，以保全自身、传递消息为要，千万不可恋战。”
“晚辈明白。”
计议已定，三人分头准备。
刘铁鹰悄然而去，通知自己的兄弟们按计划行事。
王中华检查随身器械——为了夜间行事，做到有备无患。王中华早就在新钢练成之时，让秦铁画按照图纸秘密帮自己打造了一套夜行装备：细钢索，白练飞抓，削铁如泥的短匕首、甚至还利用当时的火药秘密制作了一盒火柴。
当然王中华还找柳决明讨要了一包迷魂药——这可是这个年代走江湖的不二法宝。再加上杨锦华给的“同心蛊”雄虫，嘿嘿，王中华攀房越脊飞檐走壁可谓易如反掌，这就是他作为穿越者的优势。
宁中则则盘坐殿中，闭目调息。烛火早已熄灭，月光从破窗斜照进来，在他身上镀了一层银边。王中华偷偷看去，只见这位武圣呼吸渐缓，一呼一吸几乎几不可闻，整个人仿佛与这座破观、这片夜色融为一体。
初窥武学门槛的王中华听慧明大师讲过，那是内力已臻化境的征兆。
同一时刻的陈州府衙，沁芳阁内歌舞升平。
宴席已过三巡，丝竹声渐低。陈世美放下酒杯，拍了拍手。
“将军远来，下官备了一曲助兴。”他笑容温润，“荔香园的当家岳林珊，琴艺冠绝陈州，想必将军也有所耳闻。”
话音落下，厅门无声开启。一道身影袅袅而入。