陈世美最近一段时间可谓坐卧不安，小王爷赵宗瑖见收伏柳辛夷无望，摔盆打碗一阵发疯后早就悻悻离去。陈世美听完贾仁汇报，面色阴沉：“她要在驿馆外围扎营？还自己管药材？”
“是。”贾仁低声道，“下官安排在驿馆的机关，恐怕已被发现部分。此女警惕性极高，身边那个小丫头也机灵得很。”
陈世美把玩着手中玉佩，半晌才道：“无妨。她既然要‘以正合’，咱们便陪她演这出戏。接风宴都安排好了？”
一旁侍立的青衣文士躬身道：“一切妥当。‘七情引’已混入宴厅熏香，只要她踏入接风宴，嗅满一个时辰，哼，今夜子时便会发作——届时心神恍惚，产生幻觉，三日后记忆错乱，她都不知道后面的事情咋回事。”
“好。”陈世美点头，又看向李元杰，“李都监，你手下那些人，都就位了？”
李元杰抱拳：“已分散城中各处待命。另外，姚烨今日见到杨锦华后，回府便闭门不出，需不需要……”
陈世美眼中寒光一闪：“那个老东西。王中华在商水搞出那么大动静，他跟着沾光，还真以为自己是个人物了。派人盯紧他，宴席之后，若他还有异动——”他动作优雅地做了个抹脖子的手势。
“是。”
窗外阳光正好，但陈州城的上空，却仿佛笼罩着一层看不见的阴云。
几只燕子在弦歌湖水面低低掠过，预示着——
暴风雨，搅动陈州的暴风雨就要来了。
三月十二，酉时初刻，距离陈州城东三十里画卦台，有一座老君观。
这座道观年久失修，正殿的三清塑像金漆剥落，供桌上积了厚厚一层灰，香炉里早就没了香火，倒有几只老鼠窝在里头，听见人声“吱吱”叫着跑了。偏殿的厢房里透出一点微光，窗纸被熏得焦黄，一股子霉味儿混着香灰味儿，呛得人嗓子发紧。
王中华用火折子点亮半截残烛，烛光一跳一跳的，映出宁中则那张沉静的脸。这位武圣换了身灰布短打，腰间缠着条看着不起眼的麻绳，脚上蹬着千层底布鞋——跟汴京竹林里那个莳弄药圃的隐士简直判若两人。
“前辈，这是我画的陈州地图。”王中华从怀里掏出一张油布，在积灰的香案上摊开。那是他凭记忆手绘的陈州城防图，哪儿有街道、哪儿设哨卡、府衙在哪儿、兵营在哪儿，连几条很少有人知道的排水暗渠都标得清清楚楚。
宁中则低着头，手指在地图上一寸一寸地挪。他那双手枯瘦，指节凸出来老高，可点在图上时稳得很，一点不颤。指到府衙西南角的地牢时，他停了挺久。
“地牢总共有三层。”王中华压低声音，拿炭笔在图上画了几个圈，“柳姑娘在最底下那层的铁牢隔壁——那地方是专门关重犯的，单间。我们的人已经摸清楚了：最外层是府衙的差役，四个时辰换一班；中间那层是陈家的部曲，这帮人武功不赖，配合也默契；最里头那层……”他顿了顿，声音压得更低了，“有个老狱卒喝醉了酒，说那里头有‘不是人的东西’守着。”
“不是人的东西？”宁中则抬眼看他。
“原话如此。”王中华眉头紧锁，“我也曾疑心是装神弄鬼。但后来想想，陈世美既与西域拜火教有染，会不会是……用了什么邪术傀儡？”
宁中则不置可否，手指移到府衙东侧的兵营：“驻军多少？”
“明面上三百，实际超过五百。”王中华在兵营旁写了个“夏”字，“其中两百是李元杰的陈家部曲，这些人骁勇善战，但只听李元杰号令，据说有西夏死士。看来，陈世美背后不仅有拜火教势力，还有西夏势力，陈世美调动他们，需通过李元杰。”
“李元杰……”宁中则重复这个名字，“此人武功如何？”
“那人是西夏人，当年不知如何被陈世美收服，走的是沙场悍将的路子，刀法狠辣，内力刚猛。”王中华回忆道，“我们的人曾见他练刀，一刀能劈断碗口粗的木桩。但他有个破绽——”他在图上点了点右肩位置，“他这里受过箭伤，据说阴雨天发作时酸痛不已，出刀时右臂会比左臂慢半拍。”
宁中则微微颔首。这些细节，才是真正有价值的情报。
窗外传来三声鹧鸪叫——两短一长。
王中华立即吹灭蜡烛，两人隐入黑暗。
片刻后，一道黑影如狸猫般翻窗而入，落地无声。