王中华身形一僵——竟然是襄阳王，此人竟然早就“关照”了自己。
楼内沉默片刻。李菁娘的声音再起，依旧温婉，却多了一丝难以察觉的紧绷：“王爷明鉴。那夜荔香园宾客杂沓，那王……确有三分狂气。菁娘不过是在‘弦歌人家’借他那一曲《满江红》，衬出陈州士子的忠勇，好让王爷的恩泽更显厚重。”
她轻轻一笑：“若菁娘当时冷脸相对，反倒显得王爷格局太小，连一介狂生都容不下哩。”
“哦？”襄阳王的声音里带着玩味，“本王怎么听说，你为他唱了整首？”
“王爷说笑了。”李菁娘的琵琶轻轻拨动一声，如珠落玉盘，“菁娘的嗓子见识，是王爷花重金请名医调养的。菁娘不过是……试试新养的嗓子，能不能唱得了那般激昂的调子。”
“那试得如何？”
“试得……”李菁娘的声音低了下去，“试得菁娘明白，有些曲子，不是谁都能唱的。”
襄阳王沉默良久。王中华在门外，手已按在腰间的短刀上。
“好一个‘不是谁都能唱的’。”襄阳王忽然笑了，笑声里却没有温度，“菁娘，你这张嘴，死的能说成活的。本王且信你这一回。”
“谢王爷体谅。”
“三月十五，本王府中诗会，你要来。”
“……菁娘荣幸之至。”
脚步声响起，向楼下行来。王中华迅速隐入侧巷阴影。
片刻后，一顶四人抬的紫呢小轿从侧门抬出，前后八名亲兵护卫，悄无声息地消失在御街的灯火深处。
王中华从阴影中走出，正要叩门，那门却无声地开了。
怜儿清秀的脸露出来，目光在他脸上停留一瞬，没有惊讶，只有一种“果然如此”的了然。
“王公子，请随我来。脚步请轻些，今日楼里有贵客，耳目杂的很。”
她引着王中华穿过一条仅容一人通行的窄廊。廊外隐约传来前厅的笙歌笑语，廊内却寂静如渊。怜儿脚步轻盈如猫，不时侧耳倾听四周动静，行走路线显然经过精心设计，巧妙地避开了几处可能有人经过的岔口。
约莫一炷香后，二人来到天香楼最深处的独立院落。院中几株老梅已落尽花，光秃秃的枝丫伸向夜空，在月光下投下疏淡的影子。怜儿推开虚掩的月洞门，却不急着进去，先驻足倾听片刻，确认院中无人，才低声道：“公子稍候。”
她独自快步走向小楼，在阶前停下，并不登楼，只朝着二楼那扇透出暖黄灯光的轩窗，用不高不低、恰好能让楼上听见的清脆声音道：“姑娘，陈州故人到了，带回了那方旧帕。”
楼上琴音戛然而止。
片刻静默后，一个温婉中带着一丝难以察觉微颤的声音传来：“请……请客人楼下稍坐，奉茶。我这就下来。”
怜儿应了声“是”，转身对王中华福了一福，引他至楼下一间雅致小厅。厅内陈设简净，一几两椅，壁上悬着一幅水墨兰草，炉中点着淡淡的苏合香。怜儿手脚麻利地斟上一盏温度恰好的明前龙井，茶汤清碧，香气氤氲。
“公子请用茶。姑娘稍后便至。”她声音依旧很轻，却不再有方才的紧绷，多了几分熨帖，“这茶是姑娘平日自饮的，说是能静心。”说罢，她悄然退至门外廊下，却不远离，静静地守着，既能随时听候吩咐，又恰到好处地留出了室内的私密空间。
王中华没有坐。
他站在那幅兰草前，看着画中那株在悬崖边绽放的墨兰。兰草画得极简，寥寥数笔，却有一股倔强的力道从纸面透出来。