她怀里的孩子大约八九岁模样——可王中华知道，冬哥已经十四了。那孩子瘦得皮包骨头，小脸烧得通红，却洗得干干净净，连指甲缝都是清的。他缩在母亲怀里，一声不吭，只用一双黑亮的眼睛，怯怯地看着周围的人。
秦香莲见到韩琪被绑，脸色煞白，连孩子都来不及放下，“扑通”一声跪倒在地。她的膝盖跪在冰碴子上，却像感觉不到疼，只顾着把孩子往怀里又紧了紧。
“将军明鉴！韩爷是好人！若不是他，我们母子早被野狗啃了！”
她抬起头，那双眼睛清澈得像山泉水，没有怨恨，没有恐惧，只有一种朴素的、近乎固执的恳求。
“这些日子在城里，韩爷为了给我们换一口热汤，去码头扛包，去煤场背炭。他自己三天没吃一顿饱饭，却用血汗钱给冬哥抓了药。他总说，‘孩子不该遭罪’……”
她忽然解开衣襟，露出一根褪色的红绳，绳上串着半块玉佩。
“这是韩爷的娘留下的遗物，他说要给冬哥保平安。民妇不敢收，他硬塞给我，说‘我娘在天上，看见这玉在孩子身上，也高兴’……将军，这样的好人，您不能杀啊！”
王中华盯着那半块玉佩，心如刀绞。
他看向韩琪，那汉子脸上泪痕未干，却露出一丝憨笑，仿佛只要秦香莲母子平安，他这条命舍了也值得。
“韩琪。”王中华的声音发涩，“你违抗命令是死罪，但保全无辜是义举。本将问你——可愿戴罪立功，指证陈世美那个畜生？”
韩琪猛地抬头，眼中燃起燎原的火：“罪民愿意！罪民手中还有陈世美亲笔手令，他怕我不死心塌地，特地写了‘杀秦香莲母子，灭口后必有重赏’的字据！我韩琪不识字，可那血红的官印，我认得！”
他从贴身的破布里，掏出一块油纸包裹的布条，双手高举过头。那布条被体温焐得发热，边角已被摩挲得起了毛边——那是他无数个夜里，想撕碎又不敢撕碎的罪证，也是唯一能证明他“没做错”的凭据。
王中华接过布条，展开。
上面字迹潦草，却每一个字都像刀子：
“韩琪：速往均州，诛杀秦氏母子，以绝后患。事成，升都头，赏钱五百贯。密之，勿泄。陈世美亲笔。”
王中华的手指微微发抖。不是因为愤怒，而是因为他忽然明白了一件事——
陈世美杀秦香莲，不是为了“灭口”。秦香莲根本不知道他在陈州的事，她甚至不知道他当了郡马。
他杀她，只是因为他觉得她“碍事”。一个乡下女人，还有俩乡下孩子，是他的污点，是他光鲜履历上的污渍。擦掉，就干净了。
仅此而已。
“秦香莲，”王中华转向她，声音放得很轻，“你可知道，陈世美在陈州……早已娶了郡主，做了郡马？”
秦香莲愣了一下。
她没有哭，没有骂，甚至没有露出太惊讶的表情。她只是低下头，看着怀里的冬哥，轻轻叹了口气。
“俺知道。”她说。
王中华怔住了：“你知道？”
“俺早就知道。”秦香莲的声音很平静，像是在说一件很久以前的事，“几年前，村里有人从陈州回来，说在街上看见陈世美，穿着官服，骑着高头大马，身边跟着一个贵妇人。那人回村就到处说，说俺男人当了驸马，不要俺了。”
她顿了顿，嘴角浮起一丝苦笑。
“俺当时也哭过。可哭完了，还得活。冬哥要吃饭，公婆要看病，地里的庄稼要人伺候。哭有啥用？哭能把人哭回来？”
王中华沉默。
“其实，”秦香莲忽然开口，声音更轻了，“俺早就不恨他了。”
“不恨？”王中华意外。
“恨一个人，太累了。”她抬起头，那双眼睛依旧清澈，却多了几分看透世事的沧桑，“俺娘说过，恨是给别人的，苦是自己的。俺要是天天恨他，冬哥咋办？公婆咋办？地里那些庄稼，谁来管？”
她低头看了看怀里的冬哥，那孩子已经睡着了，小脸上还挂着泪痕。她用袖子轻轻擦掉，动作温柔得像在擦一件瓷器。
“俺只恨一件事。”