“这孩子，生来就是为陈家引福的。”他的声音平静得像在说一件寻常事，“她引来了子嗣，如今，又引来了柳辛夷。”
他转过身，看着邱半仙，眼中闪烁着兴奋而危险的光芒：
“你说，这样的好孩子，爹该怎么谢她？”
邱半仙躬身道：“大人筹划周密，小姐在天有灵，定会欣慰。”
“欣慰？”陈世美轻笑一声，那笑声在空荡的绣楼里回荡，说不出的诡异，“她当然会欣慰。她活着的时候，吃最好的，穿最好的，住最好的，连教养都比亲生的孩子还上心。如今死了，还能为陈家再出一份力——这样的养女，打着灯笼都难找啊。”
他走到床边，再次俯身，轻轻合上念瑶未能瞑目的双眼。
那双眼睛里，至死都还残留着对生的渴望，对死的恐惧，对这个她叫了十三年“爹爹”的人的不解。
“乖，睡吧。”陈世美的声音温柔得像哄孩子入睡，“剩下的事，爹来办。”
他直起身，脸上的温柔瞬间敛去，取而代之的是一抹阴冷的、志在必得的笑。
“柳辛夷入狱，王中华后院起火。秦铁画那个小蹄子，必然要北上告状——她一动，盗卖官铁的罪名就能坐实。”
“医死人命，盗卖官铁，两条死罪，我看他王中华怎么翻盘！”
千里之外的均州前线。
王中华正与狄青推演军情。他忽然抬起头，望着陈州方向，眉头紧锁。
“怎么了？”狄青问。
王中华摇摇头，没有说话。
他总觉得，有什么不好的事，正在发生，这种预感越来越强烈。
窗外，新年的余韵未散。绣楼内，邱半仙正指挥下人“保护现场”，实则在不动声色地抹去所有“碧蚕蛊”的痕迹。陈世美抱着念瑶冰冷的尸身，哭得肝肠寸断，演技登峰造极。无人看见，他垂下的手，在陈念瑶颈侧那条已然僵硬的青筋上，极轻、极快地叩击了三下。
信号已出。下一步，便是迫使那清灵若仙的柳辛夷，屈服于他和小王爷的淫威，否则，牢狱便是她的葬身之地！
而千里之外的均州前线，王中华正与狄青推演军情，尚不知后院起火，他最为倚重的杏林明珠，已坠入伪君子精心编织的罗网之中。这桩冤狱，如同投入静湖的巨石，激起的涟漪，终将引向那金銮殿前，一声石破天惊的哀鸣：
“驸马爷近前看端详，上写着秦香莲三十二岁，状告当朝驸马郎……”
夜色如墨，三义寨王家岗的油灯却亮了一宿。
姚氏坐在炕沿，手指死死绞着衣角，往日温顺的眉眼此刻却凝着决绝的寒霜。王抓财沉默地擦拭着那杆“龙胆”枪，乌黑的枪身在灯光下泛着冷硬的光泽。
“他爹，”姚氏抬起头，眼眶微红，“辛夷那孩子，是为了咱们才陷进去的。中华不在，我们不能眼睁睁看着她被糟践。”
王抓财握枪的手青筋暴起，正要开口——
“咚咚咚。”
三声极轻的叩门。
两人对视一眼，王抓财提枪起身，姚氏闪到门侧。
“老爷，夫人，是我。”
是管家沈周的声音。
门开，沈周闪身而入，反手将门掩上。他依旧是一身粗布短褐，和寻常佃户别无二致，但此刻那双眼睛里的光芒，却比平日多了几分凝重。
“沈管家，这么晚了……”王抓财话未说完，沈周已快步上前，压低声音道：
“老爷，夫人，外头不对劲。我刚才去后院喂马，发现村口多了几个生面孔，鬼鬼祟祟的，不像是过路的。”
王抓财眉头一皱：“陈世美的人？”
“十有八九。”沈周点头，“柳姑娘刚出事，他们就盯上咱们了。老爷若是这时候出门，正中他们下怀。”
姚氏脸色一白：“可辛夷她……”
“夫人别急。”沈周从怀中取出一封书信，信封上平平无奇，没有任何标识，“我有个远房表亲，在商水县衙当差，素来敬重柳神医的医德。他托人捎话来，说姚知县是个清官，最见不得冤狱。若有人能连夜去商水，将柳姑娘的冤情告知姚知县，请他明日公堂上秉公执言，或可保住柳姑娘不受刑讯之苦。”
他顿了顿，压低声音：“只是这条路，得有人去走。外头那些探子，盯着的是老爷和夫人，对我这个管家，倒不怎么上心。”
王抓财盯着沈周看了片刻，忽然道：“沈管家，你跟着我们多久了？”
“回老爷，快半年了。”沈周不卑不亢，“少爷待我不薄，三义寨就是我的家。家里出了事，我不能干看着。”
王抓财沉默片刻，重重拍了拍他的肩膀：“好！你去吧！路上小心！”