待到辽国第一奇女子“萧皇后”亲征之时，真宗皇帝在寇准逼迫下御驾“亲征”，看似硬气，实则不过是以“澶渊之盟”买了个脸面。每年白银十万两、绢帛二十万匹，岁岁纳贡，年年称臣——这哪是盟约？分明是悬在大宋头顶的耻辱柱！可朝中那些文臣，还美其名曰“以和为贵”，真教他王中华作呕。
如今圣上仁厚，是明君，可仁厚填不饱饿狼的肚子。燕云之地一日不收复，大宋就一日是瘸腿的巨人。胡人铁骑随时可南下牧马，而中原却无险可守。更糟的是，朝堂党争日烈，边军糜烂，士绅兼并土地，百姓流离失所——这所谓的“盛世繁华”，不过是裱糊在破屋上的金箔，风一吹，就簌簌作响，胡人一把火，就能把这些纸扎的繁华化为灰烬。
他王中华今日入营，就是要建一支真正能护家的“暗箭”。国无利爪，民无安日，他若不早做绸缪，待大厦倾颓之时，秦铁画的温柔、柳辛夷的坚韧、秦铁蛋的性命，乃至整个王氏宗族或者整个大宋，都不过是史书上一笔带过的声声叹息而已。
想到此处，他目光扫过欧阳修、狄青，也未曾忽略张彪李信等将领，声音沉稳而清晰：
“欧阳修，狄将军，诸位将军。在下以为，刀兵之争乃下乘。欲解陈州乃至大宋之困，需先回答一个问题：安分百姓，何以成悍匪？”
“拜火教核心或为积年悍匪，但其麾下教众，十之七八，年前或许还是我大宋的顺民。”王中华语速不快，每个字都力求精准，“其因有三。”
“其一，生计断绝，官逼民反。”他指向帐外虚空，“大宋立国以来，历代帝王励精图治，然如欧阳修所言，内外压力之下，地方难免疏失。陈州等地，水患频仍，水利失修；田亩兼并，阡陌尽归豪右。失地之民，如无根浮萍。漕运之上，税卡如林，胥吏如豺，小民奔波劳碌，终难果腹。当活路尽断，拜火教‘有饭同吃’的许诺，便是唯一的‘生门’。”他提到“漕运”、“胥吏”，张彪等人神色微动，显然深有体会。
“其二，教化不彰，邪说乘虚。”王中华继续道，“官府教化止于城郭，乡野之地，民心如荒原。拜火教以诡秘仪轨、严苛教规，给予迷茫者虚幻的秩序与归属。其所谓‘光明世界’，于黑暗中摸索之人，胜过一切空洞说教。”
“其三，冤屈无门，律法已死。”他的声音带上一丝沉痛，“地方豪强与胥吏勾结，欺男霸女，侵田夺产。百姓状告无门，反遭迫害。长此以往，朝廷威信何在？拜火教以‘替天行道’之名行劫掠之实，却能吸引大批追随者，正是因为他们在执行一种扭曲的‘公道’！”
他总结道：“故，剿匪必先抚民，诛心更胜杀人。武力清剿，如扬汤止沸。唯有整饬吏治、清丈田亩、疏通漕运、兴修水利，使民有恒产，有活路，再辅以正信教化，方能釜底抽薪，让匪患永绝。”
欧阳修缓缓颔首，眼中精光一闪：“‘扬汤止沸，不如釜底抽薪’。王小友能见及此，已具庙堂之器。狄将军，你久历边事，以为如何？”
狄青虎躯微震，重重抱拳，声音带着沙哑：“王此言，如当头棒喝！末将在西北，常见边民为一口活命粮，不得不与西夏交易，甚至为其耳目。非其不忠，实乃无奈！陈州之事，与此同源。只知砍杀，不通政事，确是武夫短视。末将……受教了！”这位铁血将军，此刻语气中竟带了几分唏嘘与敬佩。张彪、李信等人见主将如此，看向王中华的眼神少了几分轻视，多了几分凝重。
话题引向更深处，狄青脸上浮现出压抑已久的愤懑，他一拳砸在案上，茶碗跳动：“然则，谈何容易！朝廷重文轻武，积弊如山！文官掌枢密，动辄以‘跋扈’之名掣肘。将在外，君命有所不受？如今是稍有自主，弹劾立至！此其一，如枷锁在身！”
“其二，”他语气更为沉痛，“军士地位卑贱，人称‘贼配军’！好铁不打钉，好男不当兵！军中多是发配囚徒、走投无路之辈。粮饷层层盘剥，十不存五；甲胄兵器，破败不堪。如此军伍，浑浑噩噩，何来士气？何谈战力？末将麾下儿郎尚可驱策，但这陈州驻军……”他摇了摇头，未尽之语，是深深的无力。张彪亦是冷哼一声，显然对此深恶痛绝。
王中华感同身受，沉声道：“狄将军所言，正是强军路上必须撼动的顽石。不信试试，办法总比困难多。”
“关于文武之弊，”王中华看向欧阳修，言辞恳切，“此乃国策，非我等可改。但在此地，此时，我们或可争得一方天地。欧阳公在此，便是陛下授予的尚方宝剑。当明确，剿匪期间，军政皆以军事为轴心。凡地方政务、粮草调配、人员征用，有碍军事者，州府必须无条件让步！此乃非常时期的非常之策，需欧阳公与狄防御使共同立威。”