王中华坦然道：“实不相瞒，我就是一个卖汤的。功名富贵，非我所求。但求一方乡土安宁，身边之人平安，若能以此微末之力，惠及更多百姓，便是小子之愿。”
“哦？”欧阳先生眼中欣赏之色更浓，“不慕庙堂，心系乡土，兼济百姓……小友志向，令人钦佩。如今像你这般的年轻人，可不多了。”
他话锋微转，似是无意间提起，“听闻近日陈州府衙要办一场庆功宴，小友可知此事？”
王中华心中凛然，面上却不露声色：“略有耳闻。”
欧阳先生笑道：“小友身居陈州，这陈州对京都的重要性小友可否说上一二？”
王中华笑了笑：“小子略知一二，陈州者，居汴京东南，相去仅三百余里。其地襟带颍蔡，控引江淮，实为京师之东南屏障，朝廷之肩髀也。但要说得详细些，却实非小子所长。”
那欧阳先生意味深长道：“盖陈州之重，厥有四端：
其一，形胜冲要。北枕汴水，南抵淮泗，东连徐兖，西通宛洛，为四通五达之地。若陈州不守，则敌骑可长驱而北，旬日之间兵临城下，故汴京之安危，系于陈州之存亡。
其二，漕运咽喉。江南财赋，岁漕数百万石以实京师，皆自淮入汴，必经陈州之境。运道一通，则国脉以畅；运道一梗，则京师立困。此诚国家命脉之所系也。
其三，军食所仰。陈州土膏腴衍，水利周遍，岁产丰饶，号为‘国都粮仓’。京师宿卫之师数十万，日费粮秣巨万，多赖陈州供给。
其四，民气可用。陈州自古多豪杰之士，民情淳朴而尚义，缓急可恃。且为南北孔道，信息灵通，京师动静，瞬息可至。
作为京畿要地，陈州文风鼎盛，届时想必少不了一番吟诗作对。小友若有闲暇，不妨去看看，或许……别有一番风景。”
说完，对王中华微微颔首，便拄着竹杖，带着书童飘然而去，身影很快消失在湖畔柳径之中。
“这位老先生，气度不凡。”秦铁画低声道。
柳辛夷也轻轻点头：“他步履沉稳，呼吸绵长，似也懂些养生之道。”
杜子腾凑过来，眨着眼：“王公子，这老头神神秘秘的，说话也云山雾罩的。不过听起来，好像对咱们没恶意？”
王中华望着欧阳修消失的方向，心中波澜微起。他隐约感觉到，这位神秘老人似乎知道些什么，并且对自己释放了善意。这让他对即将到来的庆功宴，少了几分忐忑，多了几分期待。
回程的路上，秦铁画忍不住问：“中华哥，那位老先生究竟是谁？你好像很敬重他。”
王中华望着弦歌台的方向，轻声道：“一个了不起的人。”
“比狄将军还了不起？”
王中华想了想，认真道：“他们不一样，但都了不起。狄将军是战场上杀敌的英雄，这位老先生是……”他顿了顿，“是给这个时代立下规矩的人。”
秦铁画似懂非懂，但见王中华神情郑重，便不再多问。
柳辛夷在一旁轻声道：“那位老先生的眼睛，若能早些诊治，或许还能挽回几分。公子若能制成那‘放大之物’，确是功德一件。”
王中华点点头。
他知道，欧阳修的眼疾最终会越来越重，消渴症也会夺去他的生命。但他也知道，这位文坛巨匠，哪怕在病痛中，依然用最后的光亮，完成了《集古录》这样不朽的著作。
这样的精神，值得他倾尽全力去帮助。
“走吧。”他说，“回去之后，咱们得加快进度了。显微镜、玻璃、新药……一样一样，都得做出来。”
秦铁画握紧腰间的“惊鸿”，用力点头。
柳辛夷望着远方，眼中闪烁着期待的光芒。
三人的身影，渐渐融入陈州城万家灯火之中。
弦歌湖畔，暮色四合。
欧阳修站在湖边，望着渐渐暗下去的天色，久久不语。