府衙门口，两个身着粗布棉袍、满身风霜的中年书生，正搓着手跺着脚，脸冻得通红。见到一身锦袍、气度雍容的陈世美出来，两人眼中都露出激动又带着几分局促的神色。
“世美兄！”
“陈年兄！”
陈世美快步上前，一把握住两人的手，情真意切地道：“庆宇！溪生！真是你们！一别数年，可想煞为兄了！这大雪天的，快，快随我进府暖和暖和！”他握着两人的手，力道适中，掌心温热，任谁看了都要赞一声“重情重义”。
他亲自将二人引入温暖的书房，命人奉上热茶点心，关切地问起均州故旧，问起二人境况。陈庆宇和郭溪生见陈世美身居高位却不忘故旧，如此热情，心中那点因身份悬殊而产生的隔阂顿时消散，话也多了起来。
陈庆宇叹道：“世美兄如今贵为府尊，真是我均州学子之楷模。只是……苦了香莲嫂子和两个孩子了。你离家这些年，他们孤儿寡母，日子过得甚是清苦，全赖乡亲们接济……”
郭溪生也接口道：“是啊，香莲嫂子真是贤惠，一人拉扯孩子，还时常念叨着你，说你在外为官不易……”
秦香莲！这个名字像一枚晒干的蒺藜埋在掌心，平时不动还好，偶尔压到，就钻心刺骨地疼一下，狠狠扎进陈世美的心！那是他在老家由父母之命娶的妻子，一个土里土气的农妇，容貌粗陋，举止粗俗，更是他攀附襄阳王、停妻再娶、荣华富贵的道路上，最致命、最不可饶恕的污点！他如今对外只称家眷在京，早已将那段过往彻底从仕途履历中抹去。这两个蠢货，竟敢当面提起，还说得如此大声，仿佛生怕旁人听不见似的！
陈世美脸上笑容不变，甚至更显沉重与愧疚，眼底却已寒霜密布。他故作沧桑地叹了口气：“唉，是为兄对不住他们。当年进京赶考，本想搏个功名再接他们享福，谁知……”他顿了顿，压低了声音，似是难堪，“幸得襄阳王殿下青眼有加，将独女瑶姬郡主下嫁，为兄这才……唉，官场沉浮，身不由己，一步错，步步错啊。如今总算在陈州站稳脚跟，正打算派人回去，给香莲……一笔丰厚的安身银子，了此孽缘。不想二位贤弟先来了，正好，正好！”他特意加重了“孽缘”二字，仿佛那段婚姻不是父母之命，而是什么见不得人的丑事。
他热情地留二人住下，安排丰盛酒宴，席间谈笑风生，追忆往昔，仿佛真是至交好友重逢。然而，当夜，送走醉醺醺的二人回客房后，陈世美脸上的笑容瞬间消失，只剩下冰冷的、令人胆寒的杀意。
“邱师爷。”他声音低沉，像在酒里淬过冰。
“大人有何吩咐？”邱半仙躬身，他太了解这位东家了。
“这两个人，不能留。”陈世美语气平淡，却带着令人骨髓生冷的决绝，“他们知道得太多了。秦香莲和那两个孽种的存在，绝不能泄露出去，否则本官清誉尽毁，前程堪忧！襄阳王那边，也会对本官的‘家事’颇有微词。至于怎么处置……”他淡淡地瞥了邱半仙一眼，“就说，酒后失足，跌入府衙后园的冰湖。”
“记住，要做得干净点，别惊动了这几日府里筹备除夕宴的杂役。”