狄青的到来，与陈世美截然不同。他没有仪仗，只带着四名亲随，玄甲未解，风尘仆仆，却自有一股渊渟岳峙的凛冽杀伐之气。那气息，是尸山血海里淬炼出来的，让人望而生畏。
“不必多礼。”狄青摆手制止了欲行大礼的吕、王二人，目光如刀，直接切入主题，“章华台一别，你倒是动作频频。‘三义寨’，好名字，好气魄！”
王中华忙道：“全赖姚明府支持，吕员外鼎力相助。”
狄青点点头，沉声道：“姚烨是个能做事的，可惜……罢了。你既有心保境安民，本将也不能毫无表示。”他回头示意，一名亲兵牵过一匹神骏的战马。此马通体枣红，唯有四蹄雪白，肩高体健，肌肉线条流畅如刀刻，眼神桀骜而带着一丝野性，仿佛随时会挣脱缰绳，奔入云霄。
“此马名为‘踏雪’，乃本将当年在西北斩将夺旗时俘获的西夏良驹后裔，脚力耐力俱佳，性子烈了些，却最认好汉。”狄青拍了拍马颈，那马儿打了个响鼻，竟似通人性般用头蹭了蹭狄青的手。将军的目光转向王中华，带着审视与期许，“赠与你。望你善用之，莫要埋没了它。”
王中华心中一震，战马在这个时代是重要的战略物资，狄青此举，意义非凡。他郑重躬身，双手接过缰绳，指尖触到马颈上滚烫的体温：“多谢将军厚赐！草民定不负此马，亦不负将军期望！”
“嗯。”狄青颔首，又压低声道，声音里带着金戈铁马的肃杀，“你那个‘暗箭’，不错。若有短缺，可让铁蛋持我令牌，去章华台寻辎重官。力所能及之内，本将予你方便。”他解下腰间一枚玄铁令牌，令牌上刻着一个狰狞的“狄”字，在掌心一抛，扔给王中华，“记住，本将的方便，只给办实事的人。若被我发现你借此生事，我的刀，认得你，也认得你全家。”
这话说得杀气凛然，却又透着股痛快劲儿，像冬夜里的烈酒，烧得人热血沸腾。王中华双手托住令牌，感受到那沉甸甸的分量，再次拜谢。狄青没有久留，翻身上马，丢下一句“谨慎行事，提防小人”，便带着亲随绝尘而去，留下一路烟尘。
握着手中冰凉而沉重的令牌，看着身旁神骏的“踏雪”，王中华知道，狄青的支持是实实在在的——既有肝胆相照，也有杀伐警告。这让他应对即将到来的风浪，更多了几分底气。
而陈州城上空，三股势力的目光，已同时聚焦在了这个少年身上。文官的算计、武将的期许、权臣的嫉恨，如三张看不见的网，正缓缓收拢。
然而，无论是王中华，还是离去的狄青，都未曾料到，一场更大的风暴，正在陈世美的邪念与权力的交织下，悄然酝酿。那风暴的中心，正是那株令陈世美魂牵梦萦的空谷幽兰——柳辛夷。
腊月的陈州，寒风如刀，卷着细碎的雪沫，将天地染成一片灰白。年关将近，城内外却隐隐弥漫着一股不同寻常的紧张气氛。“三义寨”的工地热火朝天，而章华台大营的操练声也愈发急促——这勃勃生机，恰如刺向陈世美心头的一根根毒刺。
这一日，风雪正紧，陈州府衙后宅却温暖如春。陈世美正拥着新纳的美妾在暖阁中饮酒赏雪，师爷邱半仙却匆匆来报：“大人，衙外有两人求见，自称是您均州故人，一位叫陈庆宇，一位叫郭溪生。”
陈世美端着酒杯的手微微一僵，眼中闪过一丝极快的惊愕与阴鸷。陈庆宇、郭溪生……这两个名字，是他刻意尘封在记忆角落、恨不得永世湮灭的过往。他们是他在均州老家寒窗苦读时所谓的“挚友”，更是他那段贫寒岁月以及那桩被他视为人格耻辱的婚姻的见证人！
他迅速换上惊喜的表情，放下酒杯，整理了一下衣袍：“快请！不，本官亲自去迎！”那声音里，听不出半点心虚，只有故友重逢的“真挚”。