王中华哈哈大笑，正要说话，庄园外忽然传来一阵急促的马蹄声，旋即吕府管家吕福生的声音在门外响起：“王少爷！老爷请您速去吕府一趟！商水知县姚烨姚大人突然到访，正在府上与老爷叙话，指名想见见您！”
王中华眼神一凝。知县亲自登门指名要见自己——这可不是寻常事。
他起身，整理衣袍，对王香君道：“好好读书，回来我要考你。”
王香君乖巧点头，却又加了一句：“哥，那位姚大人，是不是‘得道’的那种？”
王中华脚步一顿，回头看她，认真道：“见了才知道。不过——不管他是什么人，咱们行得正坐得直，不怕任何人。”
吕府，漱石轩。
王中华步入花厅时，只见吕三骏正陪着一人说话。那人年约四旬，面容清癯，肤色微黑，下颌留着修剪整齐的短须。他穿着一身半旧的青色官袍，洗得有些发白，却浆洗得十分干净——衣领袖口处，甚至有细密的针脚补过的痕迹，针脚整齐细密，像是自家女眷的手艺。
王中华目光在那补丁上微微一凝。一个七品知县，俸禄再低，也不至于穿不起新衣。除非——此人要么是真的清廉如水，要么是刻意做给人看。但以他两世为人的经验，大宋朝高薪养廉，穷苦官员极少。那些刻意作秀的，往往只在外袍上做文章，内里依旧光鲜。而这位姚知县，从里到外，透着一股清寒之气。
姚烨的坐姿端正得像一株松，脊背挺直，与椅背之间至少隔着一拳的距离。他的眼神清明而专注，看人时目光稳稳地落在对方脸上，不躲闪，不游移，眉宇间带着一股读书人才有的执拗与风霜之色。最引人注目的是他的手——修长、干净，指甲修剪得整整齐齐，此刻正轻轻搭在茶案边沿，一动不动，稳得像是刻在那里。
见王中华进来，姚烨目光立刻投来，带着毫不掩饰的审视与好奇。
“中华来了，快，快来见过姚明府！”吕三骏热情招呼，又对姚烨笑道，“明府，这便是您想见的王中华，我这不成器的晚辈，如今帮着老夫打理些庶务哩。”
王中华上前一步，躬身行礼，姿态不卑不亢：“草民王中华，拜见姚明府。”
姚烨虚扶一下，声音平和却自带一股正气：“不必多礼。本官在县衙，亦常闻王中华之名。胡辣汤惠及市井，‘醉八仙’名动州府，更难得的是，协助吕员外肃清地方匪患，还龙胜渡口以安宁，此乃利民之举。”他话语中带着赞许，却也有一丝不易察觉的探究。
“明府谬赞，草民愧不敢当。皆是吕员外教导有方，乡邻合力，草民不过略尽绵薄。”王中华谦逊应对。
姚烨点了点头，不再客气，立即转入正题。