狄青眉头一挑：“说。”
“草民斗胆，想请将军……活下去。”王中华抬起头，目光灼灼，“好好活下去，活得比那些想害将军的人更长、更久。西夏未灭，西北未平，大宋需要将军。将军若因一时气郁，损伤了身子，那才是亲者痛仇者快！”
狄青愣住了。他本以为这少年要请官、要请功、要请庇护，没想到却是这么一句话。
活下去。
这三个字，从他贬谪陈州以来，从没有人对他说过。那些昔日同袍，避之不及；那些朝中好友，噤若寒蝉；那些落井下石者，恨不得他立刻暴毙。只有这个萍水相逢的少年，跪在他面前，用最朴素的话语，说出了最真诚的期盼。
狄青的眼眶，竟有些微微发酸。
他转过身去，背对着那少年，生怕被他看见自己此刻的神情。
“活下去”——多可笑，又多重。他狄青，沙场上九死一生，面涅犹在，伤痕犹在，何曾怕过死？可今夜，这少年一句话，却比千军万马更叫他心头发颤。
他想起自己这些日子，独坐陈州衙署，夜夜对着一盏孤灯，看烛火摇曳，如同看自己飘摇的命。他想过，若有一日，那些人真要害他，他索性遂了他们的愿——横竖这满腔热血，早已凉透了。
可这少年说：活下去。
不是为功名，不是为富贵，只是为活着。为那些尚未踏平的西北山河，为那些还戍守在边关的将士，为——为这样一双灼灼望着他的眼睛。
他忽然想起当年，自己还是个脸上刺字的小卒时，也曾这样望着韩琦，望着范仲淹，盼着有人能看见自己。而今，竟轮到他被人这样望着了。
狄青慢慢握紧了拳。掌心传来的痛，是真实的，滚烫的。
好。那就活着。活给那些盼他死的人看，也活给——眼前这个少年看。
他站起身，走到王中华面前，亲手将他扶起，沉声道：“好。就冲你这句话，本将答应你——好好活下去。不仅活下去，还要活出个样子来，让那些盼着我死的人，睁大眼睛看清楚！”
他顿了顿，忽然笑了，笑容中有多年未见的豪迈与释然：“王中华，你这少年，比那些只会之乎者也的腐儒，强上百倍！”
王中华也笑了。他知道，狄青这条命，他至少抢回了一半。剩下的那一半，要靠他自己，靠这陈州之地，靠他王中华能提供的支持，靠未来的风起云涌。
“将军谬赞。”王中华拱手，“草民不过是个卖汤的小子，只知道一个理——好人要活，坏人要死。将军是好人是坏人，草民心里有数。”
狄青哈哈大笑，笑声在帐中回荡，震得烛火摇曳。秦铁蛋站在一旁，紧绷的身体终于松弛下来，嘴角也露出一丝笑意。
“王中华，”狄青缓缓开口，每一个字都仿佛带着千钧重量，“你究竟是何人？据本将所知，你出身王家岗，父母皆是寻常农户，你本人亦只在村塾读过几年蒙学。你这身见识，这份沉稳，还有那‘醉八仙’的酿法，整治‘暗箭’的手段……绝非一个农家小子所能有！”
他的目光锐利如刀，仿佛要将王中华从里到外剖开：“本将麾下谋士如云，能如你这般洞察时局、直指核心者，亦寥寥无几！你……师承何人？”
终于来了！王中华心中凛然，知道这是最关键的时刻。他深吸一口气，脸上露出恰到好处的茫然与一丝被质疑的委屈。
“将军，”他苦笑道，“草民就是王中华，王家岗土生土长。若说有何不同……或许便是自幼喜欢胡思乱想，偶得几本残破杂书，便囫囵吞下。前些时日不慎落水，险些丧命，醒来后，只觉得脑中清明了许多，往日想不通的道理，如今却仿佛豁然开朗。至于‘醉八仙’，乃是偶得前朝残方，加以改良。整治‘暗箭’，不过是见乡亲受人欺凌，激愤之下，琢磨出的一些笨法子，让将军见笑了。”
他将一切推给“天赋”、“杂书”和“落水开窍”，这是目前最合理，也最无法证伪的解释。