疯狗孙魁在昏迷前最后一瞬，眼睛仍睁着，望着天边那轮终于挣脱云层的、清冷的月亮。
他想起明日就是十五。
那两包桂花糕，终究没能送到瞎眼老娘手里。
三里外，扁舟依旧静泊。
王中华听完杜子腾的禀报，沉默良久，棱角分明的嘴唇抿得更紧。
他低头，指间那枚青玉佩在月下泛着温润的光。他轻轻摩挲着玉面，那是秦铁画指尖常抚之处，已磨得光滑如镜。
“他娘那边，”他开口，声音不高，“子腾你派人送些银钱去，别说谁给的。只说……她儿子出远门了，要很久才能回来。”
杜子腾愣了一下，好久才不太情愿地应了声：
“是”。
王中华端起茶盏，茶已凉透。
他无悲无喜，一饮而尽。
河湾深处的火光渐渐熄灭，喊杀声、惨叫声都止了，只剩夜风掠过芦苇，沙沙作响，与来时一般。
战斗开始得快，结束得更快。三十六疯狗，死伤殆尽，仅余六俘。“暗箭”仅三人轻伤，战果堪称碾压。
当秦铁蛋提着昏迷的孙魁来到乌篷船前复命时，东方已露鱼肚白。
王中华刚喝完最后一杯茶，见秦铁蛋浑身煞气未散，微微颔首，眼中满是关切：“兄弟，没受伤吧？”
“哈哈，俺没受伤。孙魁这厮够劲，可惜脑子不清醒。”秦铁蛋将孙魁丢在船头，“按你的吩咐，留了活口。”
“很好。”王中华蹲下，仔细看了看孙魁那张因痛苦而扭曲的脸，“疯狗难驯，但一旦驯服，看家护院比良犬更凶。关键是，要让它知道，谁才配当它的主人。不信？咱试试。”
他起身，对吕毛毅道：“把所有俘虏，包括孙魁，送到城西庄子。伤，给他们治，也让柳家祖孙多练练手，死了也算积了阴德；饭，给他们吃。路有两条：想走的，洗干净屁股滚出陈州；想留的，把过去的恶习给我烂在肚子里，从此跟我王中华的规矩。”
吕毛毅仍有疑虑：“王公子，这些可都是喂不熟的狼崽子哩……”
“是啊，狼崽子饿极了，连主人都咬。但若能让它们吃饱，知道跟着谁才有肉吃，它们就是最锋利的爪牙。”王中华望向晨曦中逐渐清晰的陈州城轮廓，“人心趋利，亡命徒也不例外。”
“那孙魁……”
“他醒后，带他来见我。”王中华语气笃定，“我亲自跟他聊聊。是死心塌地当一把好刀，还是冥顽不灵变成一条死狗，让他自己选。”
很快，“疯狗”孙魁覆灭的消息，像长了翅膀一样传遍陈州。
邓城寨铁匠巷这个令人闻风丧胆的魔窟被连根拔起，大小帮派闻风丧胆，纷纷作鸟兽散。连商水县衙都暗自松了口气，贴出安民告示，仿佛他们才是铲奸除恶的主力。
“暗箭”之名，一夜之间成为传奇。市井传言，王公子麾下有一支“阴兵”，能于百里之外取人首级，专治各种不服。
而王中华，则站在龙胜渡口的最高处，俯瞰着脚下因秩序重建而愈发繁忙的码头，看着无数苦力、船夫踊跃加入“兄弟会”，脸上无喜无悲。
王家胡辣汤火遍陈州，宛丘、项城、商水、西华、南顿诸县均有分号，并逐步向周边州县辐射。靠着薄利多销，诚信经营，胡辣汤铺逐步成为大众聚集之所，消息灵通之地。