回到王家小院，许氏见到儿子，自然又是一番抱头痛哭。王中华吩咐准备热水饭食，让沈括彻底洗漱休息。王抓财、姚氏、秦铁画（因老秦和秦铁蛋照顾不变，秦铁画就留在王家调养身体）、王香君得知原委，也唏嘘不已，对沈括更多了几分怜惜与照顾。
次日清晨，书房内。
王中华与沈括对坐。经过一夜休整，沈括气色稍好，但长期的营养不良和奔波劳顿，不是一时能恢复的。
“存中兄，当务之急，是调养好身体。”王中华推过一碗温热的羊乳，“这是我让许婶准备的，你需每日饮用。另外，我已请柳神医为你诊脉，开了调理的方子。”
沈括感动，却摇头：“公子厚意，沈括心领。只是无功不受禄，我既留下，当即为公子分忧。不知眼下有何事可做？”
王中华知他心高，不愿白受恩惠，便道：“也好。我确有几件事，需借重存中兄之才。”
“第一，强身健体。”王中华正色道，“无论读书治学，还是日后做事，没有好身体皆是空谈。从明日起，你每日清晨随护庄队一同晨练半个时辰，不必如他们那般强度，但需活动筋骨，学习一些基础的防身之术和呼吸法门。此事我已同秦铁蛋说过。”
沈括略感意外，但想到自己这三个月几乎拖垮的身体，便点头应下：“是，沈括遵命。”
“第二，”王中华指向窗外远处的葫芦湾方向，“我欲在酒坊之外，再兴百工。老秦叔他们正在尝试改进炼铁之法，但多是经验摸索，缺乏系统记录与原理推究。存中兄博览群书，尤精算术格物，我想请你闲暇时去铁匠铺看看，将他们每日所用燃料、矿石分量、火候时间、成品质地等一一记录，尝试找出规律，若能提出改进之法，更是大善。”
听到“格物”、“记录规律”，沈括的眼睛瞬间亮了，这正是他自幼痴迷之事！“公子是说……让我观察冶炼之工，探寻其中道理？”
“正是。”王中华微笑，“不仅如此，我还听闻紫云山、老鸦山一带，特别是据此不远的汝州舞阳县西龙泉山一代岩层颇有特异之处。待你身体好些，我可派人随你前往勘查，看看是否有可用之矿藏，比如能烧制石灰、陶土，乃至……一种透明如水晶之物（玻璃）的原料。”
“透明如水晶？”沈括兴趣大增，“此物如何制得？公子从何得知？”
王中华早已备好说辞：“幼时曾遇一游方道人，听他提过只言片语，言及西域有法，以特定砂石混以碱粉，高温熔炼可得。具体为何，还需存中兄自行探究。”他将一些基本的玻璃制作原理（石英砂、纯碱、石灰石）和简易化学概念，用此时能理解的方式娓娓道来。
沈括听得如痴如醉，手指不由自主地在桌上划动，仿佛在计算推演，口中喃喃：“砂石……碱粉……火候……若真能成，其用大矣！观星可制镜筒，建筑可开大窗，器皿可更透亮……”
王中华见他迅速进入状态，心中暗赞，继续说道：“第三，便是读书与教学。沈伯学问深厚，存中兄更是才华过人。我打算在村中办一所学堂，不拘泥于科举时文，也要教授算术、格物、地理、农工常识。此事需从长计议，眼下存中兄可先安心读书，整理所学，亦可偶尔指点一下护庄队中愿学识字算数的队员。”
沈括深吸一口气，站起身，再次向王中华深深一揖：“公子所谋，皆非寻常事。强身以固本，格物以致用，兴学以开民智……沈括不才，愿竭尽所能，助公子成此事业！”这一刻，他眼中再无彷徨与戒备，只有找到方向后的灼热光芒。
王中华扶住他，心中豪情顿生。有了沈括这位未来的科学达人加入，许多曾经只是设想的事情，终于有了实现的可能。玻璃、水泥、改进冶金、规范生产、培养技术人才……一条以科技和实业改变自身乃至一方命运的路径，清晰地展现在眼前。
“存中兄，前路漫漫，你我携手，必能走出一条让大家生活更好的路来！”
“不信，咱试试看！”