“第二，”王中华继续道，语气斩钉截铁，“搜山的事，我来。吕毛毅是猎户出身，是最好的追踪手，‘暗箭’的人擅长山林潜行和猎杀。我带他们去，比你在林子里横冲直撞管用。你守好家，就是给铁画守住退路，就是给我最大的支援！相信我吧！”
秦铁蛋胸膛剧烈起伏，看着王中华冷静而坚定的眼神，那股要把自己烧成灰烬的恐慌和怒火，终于被强行压下去一些。他重重点头，声音嘶哑：“俺……俺听你的！中华，你一定要把铁画带回来！她要是少一根头发，俺……俺……”
“我会的。”王中华拍了拍他结实的臂膀，力道很重，“在我回来之前，庄子就交给你了。记住，你是秦铁蛋，是我兄弟，更是铁画的哥哥。守住家，等我消息。”
说完，王中华不再耽搁，转身快步走向已经集结完毕的吕毛毅和五名“暗箭”队员。他的背影在夕阳下拉得很长，挺拔而决绝。
秦铁蛋望着他离去的方向，猛地抬手，狠狠抹了一把脸，把那股差点涌出来的热意逼了回去。他转身，冲着院子里闻讯赶来、有些慌乱的庄丁和兄弟会小伙子们，发出一声炸雷般的怒吼：
“都他娘的给老子听好了！抄家伙！守庄子！眼睛都给老子放亮点！一只外来的苍蝇也别想飞进来！等中华把俺妹子救回来！”
他的吼声驱散了恐慌，庄子里立刻行动起来。秦铁蛋像一头被激怒后反而更加专注的守山虎，开始一丝不苟地执行王中华的命令，巡逻、布防、排查……每一个细节都不放过。他把对妹妹的全部担忧和恐惧，都化为了守卫家园的狂暴力量。
“段弓，哨楼加倍警戒，弩箭上弦，覆盖周边所有进山路径，发现可疑人格杀勿论！”
“吕毛毅！”他声音斩钉截铁，每个字都像是从牙缝里迸出的钢钉，“带上你最好的追踪手，点五名‘暗箭’，配齐弓弩、匕首、缚绳，带足五日干粮，一刻钟后，随我出发！”
命令一道道下达，没有丝毫拖泥带水。整个庄子如同精密的战争机器，瞬间高效运转起来。空气里弥漫着肃杀之气，连炉火都仿佛被这股气势压得低了三分。
老鸦山下，秦铁画的外婆家提供了关键线索——她根本就没来过。吕毛毅蹲在庄外小路的泥地上，身躯低伏如一头蓄势的豹子。他的手指轻轻拂过一片被踩倒的草叶，草茎折断处汁液新鲜；又捡起一块挂在荆棘上的、几乎难以察觉的浅蓝色碎布，凑到鼻尖嗅了嗅。
“队长，是秦姑娘的衣料。”吕毛毅的声音冷静得没有一丝波澜，像冰冷的刀锋切开空气，“她进山了，方向……是黑风涧。至少有四到五个男人跟在后面，脚步杂乱，有重甲摩擦声，不是猎户，是惯于山林作战的刀手。”
王中华的眼神瞬间结冰，声音仿佛从九幽传来：“追！”
“暗箭”小队如同幽灵般潜入山林。吕毛毅在前，目光如扫描仪般掠过地面、树干、岩石。他时而停下，指出一个几乎消失的模糊脚印——“她在这里停留了半刻，喘息很重，有血迹滴落。”；时而从灌木枝杈上取下一根被勾断的头发——“她设置了障碍，这是故意留下的诱饵。”；时而从苔藓上捻起一丝干涸的血迹，放在舌尖轻尝——“不是人血，有腥膻味，她伤了一头猛兽，很可能是豹子。”
追踪的每一刻，对王中华都是凌迟。他脑海中不受控制地浮现出秦铁画遭遇各种不测的画面：她被利爪开膛，被箭矢贯穿，被那些畜生凌辱……每一种想象都让他心如刀绞，喉咙里涌上甜腥。但他不能乱，他是这支小队的主心骨，他是秦铁画唯一的希望。他咬破舌尖，用剧痛维持理智，每一步都踩在刀尖上。
第三天黄昏，血色的夕阳将山林染成炼狱。
吕毛毅在一处悬崖边停了下来，脸色前所未有的凝重。他捡起了一支染血的箭簇，箭头三棱开槽，是军中专用的破甲箭；以及……一只秦铁画的绣花鞋，鞋面被碎石划破，鞋底的泥还未干透。
王中华接过那只鞋，手指深深抠进鞋面的布料，身体几不可察地晃了一下。他闭上眼，再睁开时，里面已是一片狂暴的杀意之海，海面下是即将喷发的火山。
“他们把她逼下了山崖。”吕毛毅的声音低沉得像在宣判死刑。