她瘫坐在岩石上，泪水混着脸上的泥污、血迹，肆无忌惮地滚落。连日来的恐惧、疲惫、绝望，在这一刻如决堤洪水般倾泻而出。她想起王中华描述这种矿石时，眼睛里跳动的光，像少年看见了心仪的姑娘。他说这是“陨铁之精，地火之魄”，说它能锻造出“吹毛断发、百折不弯”的剑。他说这话时，手舞足蹈，像个孩子。
她想象着他此刻若在眼前，会是什么模样——大概会傻笑着接过矿石，用袖口擦了又擦，然后猛地抱住她转圈，大声喊着“铁画，我们做到了！”他的眼睛一定比星星还亮，他的笑声一定能震落屋檐的冰凌。
她哭着，又笑着，像个疯子。她将最好的几块样本用油布仔细包好，贴在心口的位置。那是她的勋章，也是她的命。她甚至能感觉到矿石冰冷的温度，透过油布，渗入肌肤，像王中华的手，轻轻按在她心口，给她注入最后的力量。
矿石硌得肋骨生疼，可她甘之如饴。
……
与此同时，陈州府衙后园，一派清幽雅致。
白石小径在雨后泛着润泽的光，修竹摇曳，将碎影洒在陈世美月白的衣袍上。他倚着紫檀茶案，指间那只禹州神垕镇的薄胎瓷盏薄如蝉翼，映着盏中清碧的茶汤，仿佛拢着一泓春水。
邱师爷的腰弯得更低了，声音细若游丝：“大人，秦铁画那小妮子已孤身进了老鸦山。按您的意思，邱老虎那边……已‘点拨’过了。”
陈世美眼帘微垂，目光落在茶汤袅袅升起的雾气上，那雾气后面，却仿佛映着另一幅景象——月前襄阳王府夜宴，琥珀色的“八仙醉”倾入玉杯，满座皆惊。襄阳王抚掌赞叹“此酒只应天上有”时，眼中那毫不掩饰的激赏与贪恋，像一根贪婪的木刺，深深种进了陈世美心里。
那岂止是酒？那是能打开通天之门、攀附权贵的金钥匙。王中华一个乡野匹夫，也配掌握这般秘宝？
他嘴角弯起一道恰到好处的弧度，温雅如常，唯有指尖在盏沿无意识地、极轻微地摩挲了一下：“王中华近来，是有些忘了分寸了。”声音轻柔，像在品评诗画，“他既将那女子视若珍宝，本官便帮他……认清世事无常。”
语气微顿，似有无限惋惜，眼底却无波无澜：“告诉邱老虎，人，须完好无损地带回来。”他抬眼，目光掠过邱师爷低垂的头顶，望向池中争食的锦鲤，慢条斯理地补充，“她身上若带有纸笺、印信之类……不拘何物，立刻密封，直送本官案前。”
他端起茶盏，并不就饮，只是迎着光细细端详那剔透的瓷壁，仿佛能看透其后秦铁画曼妙健美的胴体：“王中华如此大张旗鼓，所求必定非小。本官……着实好奇得紧。”最后几个字，说得又轻又缓，却像浸透了寒潭的水，滴落在寂静的空气里。
“嗒。”
瓷盏被轻轻放回案几，声音清脆，在这片刻意营造的山水清音中，异常突兀，宛如冰层断裂的第一丝脆响。池中锦鲤似乎被惊动，倏然散开，荡起一圈圈紊乱的涟漪。陈世美依旧面带微笑，欣赏着那池被搅乱的春水，仿佛那才是他此刻，最满意的风景。
陈世美目光追随着池中惊散的锦鲤，看它们仓惶隐入莲叶深处，唇畔笑意反而深了几分。
“对了，”他仿佛忽然想起什么，指尖轻轻敲了敲光润的盏壁，语气温和如闲话家常，“记得提醒邱老虎，秦姑娘脸蛋生得极好……莫要伤了。”
他抬眼，望向老鸦山方向沉沉的暮霭，眸底深处，一丝混合着探究、占有与冰冷算计的幽光，终于不再掩饰，如潜藏许久的毒蛇，悄然探首。
“本官要亲眼看看，”他低声自语，又像是说给这满园雅致听，“能让王中华视若拱璧的宝贝究竟生得何种模样。”
晚风穿过竹林，沙沙作响，却吹不散那话语落下后，无声弥漫开的危险的期待。
他放下瓷盏，发出极轻的“嗒”一声。那声音在寂静的后园里，像死神在叩门。