那匪首捂着脸踉跄后退，鲜血从指缝中不断涌出。这一箭，虽未贯穿入脑取其性命，却将他的右眼彻底射瞎，变成了独眼龙！
段弓站在远处哨楼的阴影里，面无表情地再次搭箭上弦。这一箭，他等了太久。
“我要杀了你们！全部杀光！”独眼匪首彻底疯狂，仅存的左眼血红一片，如同受伤的野兽般扑向王中华。
最后的决战即将爆发，王中华等做好了最后也是最坏的准备。
就在这时，酒坊后院突然火光通明！
“西北的老兄弟们！随我杀敌——！”
老秦洪亮的声音如同惊雷炸响。他手持一柄刚刚淬火完成的长刀，浑身散发着凌厉的杀气。在他身后，是十几个同样手持各式铁器、眼神锐利的老卒。
这些平日裡沉默打铁的汉子，此刻仿佛回到了金戈铁马的战场。他们不需要任何阵型，只是一个简单的眼神交流，便自动分成三个小组，如同三把尖刀插入敌阵，又如三把钢凿向土匪们凿去。
“破锋阵！凿穿他们！”老秦长刀一指，三个小组呈箭头状直插匪徒最密集最核心的区域。
这些老兵的手段远非护庄队可比。他们出手狠辣，配合默契，专攻要害。铁锤砸下，骨碎筋折；铁钳锁喉，一击毙命；烧红的铁条扫过，皮肉焦糊。
战局瞬间逆转！
秦铁画也跟着父亲增援来了。
秦铁画手持一柄短剑，紧紧跟在父亲身侧。她剑法灵动，专门补刀被老兵们击伤的匪徒，父女俩配合得天衣无缝。
“爹，右边三个！”
“收到！”
老秦长刀横扫，逼退正面之敌，秦铁画趁机突进，短剑如毒蛇般刺入一个匪徒的肋下。
护庄队队员士气大振，拎起武器再次向土匪们展开凌厉的攻击。
土匪节节败退，丢下一具又一具尸体。
独眼匪首见大势已去，怨毒地瞪了王中华一眼，嘶声吼道：“他马勒戈壁，竟然藏有后手！撤！快撤！”
残余的匪徒纷纷向河边退去，那里系着他们来时的小船。
“想走？”秦铁蛋浑身是血，还要追击。
“铁蛋哥，穷寇莫追！”王中华按住他，“清点伤亡，救治伤员要紧！”
段弓站在哨楼上，弓弦连响，又是三个逃窜的匪徒应声倒地。但独眼匪首在几个心腹的拼死保护下，终究还是跳上一条小船，消失在茫茫雨幕之中。
战斗渐渐停息，只剩下雨水冲刷血迹的声音，以及伤者痛苦的呻吟。
王中华站在尸横遍野的院落中，看着倒地的护庄队员，看着那些永远闭上眼睛的年轻面孔，拳头死死握紧，指甲深深陷入掌心。
这一夜，葫芦湾的酒香，混进了浓重的血腥味。
这一夜，葫芦湾的宁静被风雨浸透，也被风雨撕裂。
这一夜，有一个黑影手握长枪，一直关注着战场上的王中华。
这一夜，姚氏和王香君一夜不曾合眼。
这一夜，以葫芦湾为核心的老门潭、王家岗、吕家场、何渡口等几个村庄注定彻夜无眠。
雨势在天明时分渐渐转小，化作冰冷的雨丝。葫芦湾酒坊前的空地上，尸体已被整齐摆放，蒙上了白布。八具，整整八具护庄队员的尸体，还有五个重伤员被紧急送回屋内救治，生死未卜。在那个普通感冒就要命的年代，这五人活下来的几率微乎其微。
能站立的队员，不足四十人。他们几乎人人带伤，头缠绷带、臂吊胸前者比比皆是，默默地在那八具遗体前列队。雨水混合着血水，从他们年轻却已刻满风霜的脸上滑落。
王中华站在队列最前方，左臂的伤口只是简单包扎，鲜血仍在缓缓渗出，染红了绷带。他的目光逐一扫过每一张熟悉又陌生的面孔——昨天还生龙活虎，今日已成为冰凉的尸体。
全体队员，无论受伤与否，闻声皆是浑身一震，努力挺直脊背。那些因伤痛而佝偻的身躯，仿佛被注入了一股无形的力量，挣扎着站得更直。沉重的斗笠并未摘下，雨水沿着笠檐不住滴落，如同为他们垂下的泪幕。
“揖礼——送袍泽！”