二十人的小队分成四组，在泥泞中深一脚浅一脚地交替巡逻。蓑衣早已失去了作用，冰冷的雨水渗透每一层衣物，带走身体里仅存的热量，刺骨的寒意让几个年轻队员忍不住牙齿打颤，脸色青白。
围墙东北角的哨楼里，两个身影紧紧靠在一起，试图汲取一点微不足道的温暖。深秋的冷雨，已经淅淅沥沥下了整日。到了夜间，雨势非但未减，反而愈发绵密，将整个葫芦湾笼罩在一片湿冷的黑暗中。
“王教头也真是，这么大的雨，谁会来啊……”年纪稍小的那个忍不住抱怨，他叫赵小五，刚满十六。
没错，王中华，秦铁蛋就是这支年轻队伍的“教头”。
旁边的吕毛毅立刻瞪了他一眼：“闭嘴！王教头说过，越是恶劣天气，越要警惕！”
吕毛毅虽不当值，作为吕三骏亲族他深知葫芦湾是吕家的根基，也是吕家的摇钱树之一，安全保卫绝对不容有失。今晚他主动要求随杜子腾值夜。
作为侦察组的一员，吕毛毅天生有着猎犬般的直觉。他忽然竖起耳朵，雨声中似乎夹杂着不同寻常的声响——是船桨破水的声音，很轻，但绝错不了。
他猛地探出头，借着酒坊透出的微弱灯光，隐约看见河面上有几个黑影正在靠近。
“不好！”吕毛毅心中警铃大作，立即取出竹哨，模仿夜枭发出三短一长的鸣叫。
几乎在警报发出的同时，数十支弩箭破空而来！
“敌袭！”杜子腾的吼声与警哨同时响起。他反应极快，一个翻滚躲到围墙后，原先站立的地面上已经插着几支兀自颤动的箭矢。
然而并不是所有人都这么幸运。赵小五还在发愣，一支弩箭已经穿透了他的咽喉。他难以置信地瞪大眼睛，双手徒劳地抓住箭杆，缓缓倒下。
“小五！”吕毛毅目眦欲裂，却只能眼睁睁看着同伴殒命，血水雨水混成一片。
此时围墙外喊杀声四起，黑压压的人影如鬼魅般翻墙而入。借着酒坊透出的灯光，可以看清这些人个个黑衣蒙面，手持钢刀，动作矫健，显然不是寻常毛贼。
“结阵！迎敌！”段弓的怒吼从另一侧传来。第一、第二小队听到警号迅速集结，以训练多日的三角阵型迎上匪徒。
这些庄户子弟虽然训练了两个多月，但终究是第一次真刀真枪地厮杀。看着同伴惨死，面对凶神恶煞的匪徒，不少人都脸色发白，握棍的手不停发抖。
“稳住！都给我稳住！”段弓一边格开劈来的钢刀，一边大声呼喝，“记住训练时的要领！”
三角阵型开始发挥作用。三人一组，互相掩护，长棍挥舞，竟然暂时挡住了匪徒的攻势。
但匪徒实在太多了。初步估计，至少有两百人，是护庄队总人数的三倍还多。而且这些人显然都是亡命之徒，刀刀夺命，毫不留情。
一个护庄队员稍有不慎，被钢刀砍中肩膀，鲜血瞬间喷涌而出，染红了蓑衣。
“救人！”吕毛毅带领第三小队顶了上来。他们组成第二道防线，将伤员拖到后方。
战斗从一开始就进入白热化。护庄队凭借严苛训练培养出的纪律和阵型，勉强抵挡着数倍于己的敌人。棍棒与钢刀碰撞的声音、受伤者的惨叫声、雨水的哗啦声混杂在一起，构成一曲杂乱血腥的混响。
“顶住！一定要顶住！”杜子腾声音已经嘶哑。他手中的长棍舞得虎虎生风，接连打翻了两个匪徒，但更多的敌人源源不断地涌来。
围墙东北角已经被突破，匪徒如潮水般涌入。护庄队虽然奋勇抵抗，但还是被逼得节节后退。
就在这危急关头，一个洪亮的声音压过了所有嘈杂：
“弟兄们，跟我上！”