段弓队全员低头不语，杜子腾本来活泼幽默，此时却无话可说。吕毛毅队虽第二抵达，但全员完整；杜子腾队最晚到达，却无一人掉队。
“今日胜者——杜子腾队！每人赏肉半斤，酒一坛！”
王中华目光扫过众人，“记住！咱们护庄队不要孤狼，要的是群狼！一个人强不是强，全队强才是真的强！我们的口号是——不抛弃不放弃！”
呀呵，那一刻王中华似乎感觉自己变成了“傻根儿”“许三多”“王保强”。
夜幕降临时，校场上飘起赵顺等人送来的肉香。受赏的队伍围坐欢庆，其他两队只能啃干饼。但无人抱怨——所有人都明白了，在这里，荣辱与共不是空话。
秦铁蛋看着这群脱胎换骨的小子，忍不住咧嘴：“兄弟耶，你这套真够狠的！”
王中华望着星空，轻声道：“打虎亲兄弟……不把他们逼到绝境，不把他们练成亲兄弟，拧成一股绳，怎知谁能托付后背？”
远处，几个考核垫底的队员正自发加练。校场边的火炬将他们的影子拉得很长很长，像一丛正在野蛮生长的竹林。
王中华更是多次前往大万寿寺，拜会慧明大师。听闻护庄队是为保境安民，防范宵小，慧明大师欣然应允，派了一名精通罗汉拳和棍法的武僧，每隔几日便下山指点庄丁们练习一些强身健体、用于防卫的实战技巧，避免了训练走入邪路，也使得护庄队的存在更加名正言顺。
但王中华总感觉暗中有人窥探，那丝危险的气息似乎从没离开过自己，哪怕在慧明大师身边也是如此。
王家的生活倒是正常：姚氏还是那么勤劳，王抓财还是那么辛苦，无论赵顺夫妻怎么劝，他们还是不愿闲着，似乎劳动一下就能减轻王中华一些负担。
王香君每天读书，王抓财似乎在村子四周奔波忙碌更多些。
护庄队的训练是艰苦的，但伙食和饷银却极为丰厚。王中华深知“皇帝不差饿兵”的道理，特意从酒水的利润中拨出一部分，补贴护庄队的伙食，确保每人每天都能见到荤腥。
这“荤腥”二字，对这些庄户子弟而言，重若千钧。
大宋承平日久，民间稍安，然底层农户的日子依旧紧巴巴的。王家岗乃至老门潭、葫芦湾、隆盛沟、何渡口等周边村落，多是土坯茅屋，夏漏雨、冬透风。一年到头，碗里见得最多的便是糙米稀粥、野菜窝头，逢年过节才敢切几片腊肉，那油星子都得在锅里涮好几遍。盐是粗粝的土盐，糖更是稀罕物，只有生了重病或坐月子才舍得用上一点。衣衫褴褛，补丁叠着补丁，冬日里一件塞了芦花的破袄便是全家最体面的御寒物。许多人从生到死，都没穿过一双完整的鞋，脚底板的老茧厚得能踩碎石子。
便是年景好些，交了租子、留了种子，剩下的粮食也仅够果腹，遇上水旱蝗灾，卖儿鬻女、外出乞食者不在少数。肉？那是梦里才敢咂摸的滋味。偶尔在河沟里摸条小鱼，或运气好打到只野兔，便是天大的幸事，一家人能念叨好几个月。
因此，当护庄队的后生们每日清晨操练完毕，便能领到一碗稠得能立住筷子的粟米饭，菜里总有几片油汪汪的肥肉或大骨熬出的浓汤，傍晚还有巴掌大、撒了芝麻的实面炊饼管饱时，那份震撼与感激，是深入骨髓的。更别提每月还有沉甸甸的铜钱饷银，能实实在在地拿回家，让爹娘脸上有光，让弟妹少挨些饿。