“幸亏……幸亏咱砸锅卖铁，让孩儿去读了几年私学……”
王抓财蹲在墙角，闷闷地对姚氏说，像是在说服自己。
姚氏没说话，只是看着儿子的侧影，眼神复杂，有担忧，有困惑，也有一丝极淡的、她自己都未曾察觉的慰藉。她早年也曾见识过风浪，此刻隐隐觉得，儿子这番变故，或许……并非全是坏事。
次日，天蒙蒙亮，王抓财和王中华便踏着露水进了龙胜街赶大集。吕三骏的名头果然好用，加之王中华刻意提及是为报答吕员外恩情、筹措资金以完成所托之事，他们几乎没费什么周折，便以每月二钱银子的极低价钱，租下了一个离渡口不远、虽有些破败但位置尚可的小铺面。铺子原是个倒闭的茶摊，胜在门前有块空地，能摆下几张蠢笨的木桌木凳。
王抓财看着这即将属于自家的铺面，浑身是劲，仿佛年轻了十岁，立刻动手修葺打扫，爬上爬下，身手敏捷得不像话。姚氏笑着对王中华说道：“瞧瞧你爹，今儿个年轻十岁哩！”
王抓财笑笑，继续修补漏雨的屋顶，擦拭积年的污垢。王中华则揣着银子，如同一个老练的采购，穿梭于喧闹的市集。
他精挑细选，像个老练的大厨——上等的高筋面粉、韧性十足的豆皮、新鲜的带着血丝的羊肉、肥厚黑亮的木耳、金黄饱满的黄花菜。尤其是那些香料：价格不菲的胡椒、八角、茴香、桂皮、花椒……他眼都不眨地买下品质最好的，那花钱如流水的架势，让跟在身后的王抓财心惊肉跳：“我的儿，这样花钱有个钱库也不够哩”。
“爹，放心吧，不信试试，这些都是汤的魂儿，离开这些汤就没味儿。”王中华安抚道。
“可惜，这时代没有红薯粉条，只能用豆皮和面筋暂且替代了。”王中华心里暗道。
最后，他买了些秦铁蛋秦铁画兄妹喜爱的“小玩意”，拿着特制的带漏眼双耳汤锅和几个小巧玲珑、形制古怪的铁锅图样，找到了秦铁蛋家的铁匠铺。
秦铁蛋和父亲老秦光着膀子，古铜色的皮肤上汗水横流，在叮当作响、火星四溅的铺子里接过图样。老秦瞪着那双被炉火熏得通红的眼睛，浓眉拧成一团：“中华，你这孩子，这锅……底下带漏眼？这咋煮汤？不漏光了？”
秦铁蛋也挠着头：“兄弟，你这小铁锅也太小了，巴掌大，煎鸡蛋都嫌小，没啥用啊！”
王中华哈哈一笑，拍了拍秦铁蛋结实的臂膀：“秦大爷，铁蛋哥，不试试咋知道有用没用。你们照做便是，将来我自有妙用。这可不是煮汤的锅，这是咱未来赚钱的宝贝！叫做‘鏊子’，专用来做另一种美食的。”
他又正色，压低声音，“铺子开张，千头万绪，铁蛋哥你力气大，铁画妹子心细，到时候都来搭把手，工钱……”
“中华哥，给你家干活儿，俺才不要工钱哩，你给我和我哥买的礼物太贵了，以后可别为俺俩乱花钱。”秦铁画一边麻利地给哥哥打下手，一边看着王中华说。
“屁的工钱！”秦铁蛋蒲扇般的大手一挥，嗓门洪亮，盖过了打铁声，“你我是过命的兄弟不是！再提钱，俺这铁锤可不认你！”他顿了顿，脸上掠过一丝阴霾，声音也低了下来，“倒是邱老虎那厮，你最近躲着点。那日咱仨被吕员外所救，他吃了瘪，必定怀恨在心。”
王中华眼神微冷，嘴角却勾起一抹与他年龄不符的沉稳弧度：“我敢在龙胜街卖汤，就不怕这个地头蛇。放心吧，他欠咱一条命，我心里记着。不信试试，迟早，要连本带利算回来。”