严道长离开李业家后，并没有走远，而是在村口老槐树的阴影里站定，枯瘦的手指捻着几根稀疏的胡须，浑浊的眼珠死死盯着李业家那扇紧闭的柴门。暮色四合，那扇门再没打开过。
“一个妇道人家……”他喃喃自语，声音压得极低，只有自己能听清，“若真是装出来的，那这份心机……”他不敢深想下去，只觉得后背上无端窜起一股寒意。李仁发那边催得正急，他不该把时间浪费在这插曲上，可又不愿放过这个铲除后患的好机会……他烦躁地踱了两步，目光像钩子一样在李家院墙内外逡巡。院墙不高，是村里常见的土坯垒的，有些地方已经剥落，露出里面的麦草。墙角堆着些柴禾，码得还算整齐。他的视线扫过墙根，又扫过柴门，最后落在外边一棵树上……
寒风骤起，吹得老槐树枝桠发出呜咽般的声响。严道长眼中凶光一闪，枯瘦的手悄然结印，指尖腾起一簇幽蓝火苗。他阴恻恻地冷笑一声，随即屈指一弹，那火苗如离弦之箭般射向李家墙角的柴禾堆。
干燥的柴禾遇火即燃，噼啪声中，橙红色的火舌迅速舔舐着土坯墙，浓烟滚滚而起。屋内的苏敏惊呼一声，冲出门来，却被热浪逼得连连后退。严道长隐在树影中，死死盯着火场。
熊熊火光映红了半边天际，老旧的柴门在烈焰里噼啪爆响，瞬间惊动了周围的邻里。最先察觉到火情的是隔壁的娟婶，“着火了！快救火啊——”她一边嘶喊着，一边提来半桶水朝火舌泼去，尖锐的呼喊声刺破长空，惊醒了更多邻里。
李老匠扛着梯子翻过院墙，斧头劈碎燃烧的横梁；吴雪攥着粗布巾沾湿水，裹住苏敏被火星燎到的衣袖。十几个村民提着木桶、端着瓦盆从四面八方涌来，浑浊的井水在月光下划出银亮弧线，却在触到烈焰的瞬间化作白雾。东头的井快见底了！去西头！不知谁喊了一声，人群立刻分成两股，踩着泥泞在巷子里奔跑，木盆碰撞声与烈火噼啪声交织成一片混乱。
严道长隐在树影中，枯瘦的手指死死抠进老槐树粗糙的树皮里。火光将他的脸映照得忽明忽暗，那双浑浊的眼珠像鹰隼般紧盯着火场每一个角落。
眼看火势渐弱，即将被扑灭，村民们忙碌的身影在火场边缘来回穿梭，水桶碰撞的叮当声、此起彼伏的呼喊声交织成一片，却始终不见李业的身影——看来他真的不在家。正当他心思微动时，眼角余光瞥见了娟婶的身影。那老妇人佝偻着背，满头白发在火光里泛着灰败的色泽，可提水桶的手臂却稳如磐石，半桶水泼向火舌时竟带着几分沉实的力道。转身去井边提水时，她的脚步虽缓却异常稳健。周围救火的村民经此一番折腾，无不面红耳赤、气喘吁吁，有人甚至倚着墙大口喘气，唯有娟婶自始至终气息平和，面容沉静，眼神专注，仿佛这半个时辰的奔波提水于她不过是闲庭信步。他不禁暗自称奇：这老妇人体力竟如此非凡，似有不寻常之处……