次日天刚蒙蒙亮，李业便跟着几个揽活的脚夫，一道来到了李宅。朱漆大门敞开着，门楣上象征性地挂着两串白幡，却丝毫不见丧家应有的悲戚氛围。院子里挤满了帮忙的人，大多是些面生的短工，三三两两挤在墙角窃窃私语，时不时警惕地朝正屋方向瞟上一眼。管家福伯板着脸指挥家丁搬抬祭品，丫鬟们端着托盘匆匆而过，脚步慌乱得仿佛踩着烧红的烙铁一般。李业眼角余光瞥见正屋廊下站着的李仁发——他穿着袖口绣暗金纹的藏青长衫，腰间挂着一枚蛇眼绿玉的雕蛇玉佩，双手背在身后时，拇指与食指正像蛇信般快速摩挲着玉佩上的鳞纹，脸上毫无表情，仿佛死的不是自家女婿，只是一只无关紧要的牲畜。廊下的李氏捧着白帕的手不住颤抖，帕子上绣的缠枝莲纹被攥得变了形，却始终没落下半滴眼泪。
一人缩着脖子凑到同伴耳边，声音压得像蚊子哼：听说了吗？昨晚有人一早在后院看见条碗口粗的白蛇，鳞甲在月光下泛着冷光，就盘在刘管事生前常坐的椅上，吐着信子盯着正屋，吓得她当场晕了过去！
另一人赶紧捂住嘴，眼角瞟着四周：何止！我表姑在厨房帮忙，说棺材抬出来时，棺底突然渗出暗红血水，顺着缝隙蜿蜒成蛇形！八个壮汉抬着都觉得棺身沉得邪乎，像是里头有活物在动——李老爷见了当场就踹翻了供桌，骂骂咧咧让赶紧下葬，那眼神凶得像要吃人！
旁边一名老脚夫听到这些议论，浑浊的眼珠转了转，自己低低骂道：你们这些后生就是爱听风就是雨，哪有那么玄乎！白蛇？血水成蛇形？我看是夜里没睡好眼花了！刘扒皮那厮平日里克扣工钱、打骂伙计，死了自然有人编排他，添油加醋罢了。
细碎的议论声顺着风飘进耳朵，李业攥紧了腰间的汗巾。这时福伯突然扯着嗓子喊：时辰到！起棺——八个精挑细选的精壮汉子吆喝着号子抬起棺材，可刚迈出大门，领头的李光突然一声跪倒在地，棺材地砸在青石板上。
福伯脸色铁青，拐杖重重捣在青石板上：没用的东西！连口棺材都抬不稳，误了时辰仔细你们的皮！
李光捂着膝盖爬起来，指着地上慌乱道：不是小的不用力！是、是有东西绊了我！
众人顺着他指的方向看去，青石板光溜溜一片，连根草屑都没有。旁边一人赶紧打圆场：光哥许是累着了，这几日为刘管事的事忙前忙后，铁打的身子也扛不住。
李光想起这两日宅子里传什么的都有，背上顿时冒了层冷汗，忙顺着话头喘着粗气道：是是是，许是起得太早头晕脚软，对不住福伯！
福伯狐疑地扫了他一眼，朝候在一旁的长工扬下巴：你们俩顶上！李光去旁边歇着！