天刚蒙蒙亮，李业就揣着一张硬邦邦的粗粮饼子出了门。刺骨的冷风像刀子似的刮在脸上，他裹紧了身上那件打了好几块补丁的旧夹袄，脚下的步子却比往日轻快了几分——昨天听人闲聊时提的“码头扛活”倒提醒了他：码头装卸货物，要的是实打实的力气，既不需多言，也不问来处，干一天拿一天的现钱，当日就能结清。再者，来这儿找活路的本就不是什么体面人，想来没人会追究他的过往。
李业紧赶慢赶，终于在日头爬上码头桅杆前到了岛西边的李家码头。码头上人声鼎沸，扛着麻袋的脚夫们穿梭往来，号子声混着海浪的咸腥味此起彼伏。他攥了攥冻得发僵的手，径直走向那座挂着“管事房”木牌的青砖小屋。
管事的是个留着花白胡的老者，脸上布满了温和的笑纹，正眯着眼慢条斯理地核对账簿。
“老丈有礼！”李业拱手恭敬地打了招呼。
听到动静，老者抬眼，慈眉善目地上下打量了他一番——虽穿着旧夹袄，却也干净整齐，眉眼间透着几分读书人特有的沉静，便笑着招呼：“后生看着斯斯文文的，可是来应聘账房先生？”
李业愣了愣，随即躬身问道：“老丈，账房先生……工钱怎么算？”
“账房嘛，月钱三百大钱，管两顿饭，月底结清。”
“若是脚夫呢？”
“扛货是计件算——从船上扛到仓库，一袋五文钱，当日结清。如果是特别重的货物，一袋最高能给到十文。”老者捻着胡须，指了指窗外扛货的脚夫，“不过得说清楚，仓库离码头远着呢。”
李业顺着老者的手指望去，只见脚夫们正将货物扛往远处的仓库，目测足有四五里路，忍不住问道：“老丈，仓库为何建那么远？离码头近点不是更方便？”
老者轻哼一声，嘴角撇了撇：“方便？码头附近的地寸土寸金，东家精得很，哪舍得花大价钱买近地？仓库建在几里外的荒地上，能省不少银子呢。”
李业心里一动，追问道：“那一般人一天能扛多少袋？”老者眯眼想了想：“手脚麻利、有力气的，一天能走八九个来回，体格弱些的，三四个来回就撑不住了。”李业默默算了算：一袋五文，就算只走六个来回至少也能挣个三十文，算下来比账房先生挣得多得多。正想应下，老者又道：“丑话先说前头：脚夫饭量大，不包伙食；途中受伤自负；货物损坏，照价赔偿。”
李业愣了一下，心想这活计风险不小，但一想到家里等着开锅的米缸，还是咬了咬牙道：“老丈，我……我想干扛货的活。”
老者却摆了摆手，啧啧摇头：“后生，不是我驳你面子，你看你这瘦胳膊瘦腿的，怕是连半袋粮食都扛不动。账房虽要识字记账，可你模样周正，说话也清楚，我看你是块读书的料，不如先试试账房？”
李业笑了笑，胸有成竹地说：“老丈，我有的是力气，您让我试试吧，干不了分文不取。”