老者还要说什么，李业抢先道：“口说无凭，您让我试扛一袋便知。”老者见他执意，捋了捋胡子，朝墙角努努嘴：“也罢。那边堆着袋压舱用的沙土，足有八十斤，你去扛上一袋，走两步让我瞧瞧斤两。”
李业依言走到货堆旁。深吸一口带着咸腥味的冷风，腰背微微下沉，双手紧扣麻袋棱角，低吼一声，竟将那沉甸甸的袋子稳稳扛上了肩头。稍作调息后，他迈开步子，在堆满杂乱绳索与木箱的逼仄空间里，稳稳当当走了个来回。
老者原本浑浊的眼睛里闪过一丝讶异，随即又恢复温和模样，点点头：“行，倒是我老眼昏花，看走了眼。后生，你这力气藏得深。去吧，记着：到仓库后找刘管事登记数量，傍晚凭条子领钱。路上留神脚下，摔了袋子要扣钱的。”
李业道了声谢，转身快步折回码头货场——那里的货物堆得像小山，连海风都被挤得打了旋儿。刚靠近货区，就听见几个脚夫蹲在木箱上闲聊，嗓门压得低却透着股子怨气：
“哎，听说没？今儿卸的可是扬州来的精米！一袋实打实百斤重！”
“百斤？！昨儿那货才七十斤都累得我腰直不起来！早知道今天是这茬，说啥也不来遭这份罪！”
“这么沉的玩意儿，咋不用推车拉？！”
“想啥美事呢你！东家那铁公鸡，一毛不拔！要推车？得自己从家里扛来！”
“这活儿折腾得人骨头都散架，就不怕咱们大伙撂挑子不干？”
“新来的吧你？这码头天天挤着成群找活的，人力贱得跟路边野草似的——两三文钱就能雇一个，犯得着花钱置工具？说句扎心窝子的，在东家眼里，咱们连副扁担都不如！”
忽然，铜锣“哐哐哐”炸响，有人扯着破锣嗓子喊：“开工了！”闲聊的脚夫们像被针扎了似的跳起来。络腮胡汉子弯腰扎稳马步，双手死死攥住麻袋底的粗绳，腰腹猛地一沉——“呼！”米袋被他硬生生甩上肩头，脚步稳得像钉在地上，一步步朝仓库挪去。
“看样也没那么沉嘛。”一人嘀咕着，学那汉子走到米袋堆前。冰冷的海风裹着米香扑脸，他屈膝沉腰，手指抠进麻袋粗糙的布纹里，腰背瞬间绷紧成拉满的弓——低吼一声，米袋“咚”地砸上肩头！骤然压来的重量让他身子微晃，随即咬紧牙关稳住重心，跟着前头的人，一步一挪朝四五里外的仓库走去。其他脚夫也纷纷上前，扛起米袋，身影在风里连成串。
轮到李业，他学旁边老脚夫的样：弯腰、屈膝、双臂环抱住麻袋，猛地一掀——竟没想象中吃力，甚至觉得还能再扛一袋，可看前头人都是一人一袋，便歇了念头。
通往仓库的路比看着更糟：四五里土路坑坑洼洼，车辙印和牲畜蹄痕搅在一起，前夜的泥水汪在洼里，踩上去“咕叽”响。沉米袋压得人喘不过气，每一步都扯得肩背肌肉生疼，酸痛像无数细针在扎，连骨头缝里都透着累。扛袋的汉子大多闷头走，偶尔粗重喘息，或是对着脚下石块骂两句；经验老到的脚夫则尽量迈开大步，保持着摇摇晃晃却稳实向前的节奏。
日头爬得越来越高，咸腥的海风混着汗味飘散开，被压弯的脊梁在土路上连成一道沉默的线……