太极殿的琉璃瓦在晨光中泛着清辉，褪去了三日前的血色与硝烟，阶前新铺的青石砖缝里，仍残留着洗不净的暗红印记，无声诉说着那场宫城喋血。
殿内，龙椅上的大周皇帝面色虽仍带苍白，却已能勉强支撑着坐直身躯，腰间垫着软垫，目光扫过阶下肃立的文武百官，声音虽轻，却带着不容置疑的威严：“柳承业谋逆，祸乱宫闱，幸得镇国大将军秦骁、安国夫人苏慕辞及众将士力挽狂澜，方能保全宗庙社稷。今日临朝，便是要论功行赏，整肃朝纲，再议边患之策。”
秦骁一身银白朝服，取代了染血的玄甲，肩头的刀伤已包扎妥当，却仍能看出绷带下隐约的隆起。他立于武将之首，身姿挺拔如松，闻言躬身道：“陛下谬赞，平叛护驾乃臣之本分，不敢居功。此次宫变，多亏禁军将士拼死效命，暗卫与清风卫协同得力，更有太子殿下居中调度，臣不过是尽了匹夫之责。”
苏慕辞身着淡紫色宫装，肩背微挺，脸上虽无血色，却难掩眉宇间的清冽。她立于文官之列末位，按礼制垂眸颔首：“民女一介布衣，蒙陛下恩封安国夫人，已属逾矩。此次清缴影杀阁，全赖暗卫弟兄舍生忘死，民女不敢独揽其功。”
皇帝闻言，嘴角露出一丝浅淡的笑意：“二位不必过谦。秦骁率奇兵破宫，于火海中救驾；苏慕辞凭莲纹玉珏开密道，以金针渡穴保朕性命，此等功绩，朝野共睹。朕已下旨，秦骁晋封镇国大将军，赐丹书铁券，总领天下兵马；苏慕辞加授正一品安国夫人，可自由出入宫禁，节制暗卫与清风卫，凡影杀阁余党及柳承业旧部，皆可先斩后奏。”
话音落下，殿内百官齐齐躬身：“陛下圣明！”
秦骁与苏慕辞对视一眼，双双叩首：“臣（民女）谢陛下隆恩，愿为大靖肝脑涂地，在所不辞！”
“起来吧。”皇帝抬手示意，目光转向太子萧珩，“太子珩监国期间，调度有度，安抚民心有功，即日起，册封为摄政王，总理朝政，朕静养期间，凡军国大事，皆可先由太子裁决，再行奏报。”
萧珩上前一步，躬身领旨：“儿臣遵旨，必不负父皇厚望，不负万民所托。”
封赏既定，皇帝话锋一转，面色沉了下来：“柳承业虽死，但其党羽遍布朝野，南境孟渊、北狄拓跋烈亦趁乱蠢蠢欲动。前日接雁门关急报，拓跋烈已率三万铁骑犯境，劫掠边境三城，杀我军民千余；南境镇南侯奏报，孟渊暗中联络柳承业旧部，囤积粮草，似有谋反之意。今日议事，首要便是定边患之策。”
殿内瞬间安静下来，文武百官面面相觑，神色凝重。北狄铁骑素来凶悍，雁门关守军经此前抽调支援京城，兵力空虚；南境地形复杂，孟渊盘踞多年，根基深厚，二者同时发难，实乃大靖心腹之患。
兵部尚书率先出列，躬身道：“陛下，北狄拓跋烈骁勇善战，雁门关兵力不足两万，恐难抵挡。臣以为，当速调京畿三万禁军驰援雁门关，再令秦将军亲率大军北上，一举击溃拓跋烈。”
“不可。”户部尚书立刻反驳，“京畿禁军乃护卫京城安危之根本，若尽数调走，京城空虚，恐生变数。且经宫变一役，国库空虚，粮草短缺，若再兴大军北上，军费开支浩大，百姓恐难以支撑。”
“那南境怎么办？”礼部尚书忧心忡忡，“孟渊与柳承业旧部勾结，若不及时遏制，待其羽翼丰满，必成心腹大患。南境守军虽有五万，却多是地方团练，战力远不及北境边军，若孟渊起兵，恐怕……”
百官争论不休，或主张先北后南，或建议先南后北，或提议双线作战，却始终未能达成一致。秦骁沉默不语，指尖轻轻敲击着腰间的玉带，目光落在殿中悬挂的山河舆图上，北境雁门关的位置被红笔圈出，南境镇南侯府所在地亦是红点标注，两处皆为兵家必争之地。
苏慕辞抬眸望向秦骁，见他神色凝重，便轻声开口：“民女有一言，愿献陛下。”
皇帝颔首：“安国夫人但说无妨。”
“北狄拓跋烈虽来势汹汹，但其性急躁，劫掠三城后，必然急于扩充战果，骄兵必败；南境孟渊老谋深算，虽囤积粮草，却多疑寡断，短期内未必敢贸然起兵。”苏慕辞的声音清晰平缓，却带着不容置疑的说服力，“民女以为，可采‘北守南清’之策。北境由陆沉将军坐镇雁门关，再调一万京畿禁军驰援，加固城防，坚壁清野，耗其锐气，待其粮草不济，再寻机反击；南境则由镇南侯牵制孟渊主力，臣愿率清风卫与暗卫精锐，潜入南境，清查柳承业旧部，切断孟渊外援，待北境局势稳定，再合兵南下，一举剿灭孟渊。”
秦骁眼中闪过一丝赞许，随即出列补充：“安国夫人所言极是。陆沉将军骁勇善战，熟悉北境地形，由他镇守雁门关，可保无虞；苏夫人麾下暗卫与清风卫，擅长渗透侦查，清缴余党最为合适。臣愿留守京城，一则稳定朝局，二则训练新兵，为南北两线提供后援。待北境顶住拓跋烈第一波攻势，南境清剿余党初见成效，臣再亲率大军，驰援北境，直击拓跋烈老巢。”
萧珩沉吟片刻，附和道：“父皇，秦将军与苏夫人之策，兼顾攻守，既保京城安稳，又能分而破之，实为上策。儿臣以为可行。”
皇帝目光扫过殿内百官，见无人再提出异议，便颔首拍板：“准奏！即刻下旨，陆沉率一万京畿禁军驰援雁门关，加授镇北大将军，便宜行事；镇南侯加授镇南王，节制南境所有兵马，务必牵制孟渊，不得使其北上；苏慕辞率暗卫与清风卫精锐三千，即日启程南下，清查柳承业旧部，凡勾结孟渊者，格杀勿论；秦骁留守京城，总领兵马调度与新兵训练，辅佐太子理政。”
“臣等遵旨！”众人齐声领命。
朝会散去，秦骁与苏慕辞并肩走出太极殿，晨光洒在二人身上，拉出长长的影子。宫道两侧的玉兰花已悄然绽放，淡淡的花香驱散了残留的血腥气，却驱不散二人眉宇间的凝重。
“你南下行事，务必小心。”秦骁停下脚步，转身看向苏慕辞，眼中满是关切，“孟渊老奸巨猾，影杀阁余党更是阴险狡诈，你身上毒伤未愈，不可逞强。”
苏慕辞浅浅一笑，眼底的清冽中多了一丝暖意：“放心吧，我自有分寸。清风卫与暗卫都是身经百战之人，不会出岔子。倒是你，留守京城，既要训练新兵，又要辅佐太子理政，还要防备柳承业余党暗中作祟，更要留意北境战事，凡事多留个心眼。”
她从怀中取出一个小巧的锦盒，递给秦骁：“这里面是我特制的解毒丹与金疮药，你肩头旧伤未愈，又添新创，务必按时敷用。这枚信号弹，若遇紧急情况，点燃之后，我即便远在南境，也会尽快赶回。”
秦骁接过锦盒，指尖触到她微凉的指尖，心中一暖，握紧了她的手：“我会的。你此去南境，凡事以自身安危为重，清查余党固然重要，但你若有闪失，我……”
话未说完，便被苏慕辞打断：“我知道。我们约定，待南境平定，北狄退军，便一同去看看雁门关的落日，去逛逛江南的烟雨，可好？”
“好。”秦骁重重点头，眼中满是坚定，“我等你回来，一起去看遍大靖的山河。”
二人相视一笑，眼中的疲惫与凝重，都被这简单的约定冲淡了些许。
三日后，苏慕辞身着劲装，腰佩银剑，率领三千清风卫与暗卫精锐，悄然离开了京城。城门处，秦骁亲自送行，望着渐渐远去的队伍，直到身影消失在路的尽头，才转身返回军营。
与此同时，陆沉率领一万京畿禁军，驰援雁门关。大军一路北上，晓行夜宿，不日便抵达雁门关下。此时的雁门关，城墙之上箭痕累累，城门紧闭，城楼上的守军见到援军旗帜，无不欢欣鼓舞，奔走相告。
陆沉翻身下马，与雁门关守将周毅交接防务。周毅年过五旬，须发皆白，却依旧精神矍铄，见到陆沉，激动不已：“陆将军，您可算来了！拓跋烈那贼子，日日派兵攻城，我军伤亡惨重，若再无援军，雁门关怕是撑不了三日了！”
陆沉眉头紧锁，登上城楼，望向关外。只见关外草原上，帐篷连绵数里，炊烟袅袅，隐约可见铁骑来回巡逻，军威赫赫。拓跋烈的三万铁骑，如同一把悬在雁门关头顶的利剑，随时可能落下。
“周将军，辛苦了。”陆沉沉声道，“我带来一万禁军，加上城内守军，共计三万余人。拓跋烈虽骁勇，但长途奔袭，粮草补给必然困难。我们只需加固城防，坚壁清野，死守不出，待其粮草耗尽，军心涣散，再寻机反击，必能大破北狄。”
周毅连连点头：“陆将军所言极是！我这就下令，让将士们加固城墙，多备滚石檑木，再派人烧毁关外草原的牧草，断其马料来源！”