京城清风卫府的天牢，阴冷潮湿，石壁上凝结着层层寒气，铁链锁身的脆响在寂静中格外刺耳。墨影被缚在石柱上，肩头与腿上的伤口虽经简单包扎，却仍有血珠渗出，将黑衣浸得暗沉。他垂着头，发丝凌乱地遮着眉眼，唯有紧握的双拳，彰显着心底的不甘与戾气。
牢门外，苏慕辞一袭月白劲装，身姿挺拔，莲纹玉珏悬在腰间，在昏暗中泛着淡淡的青光。她身后跟着两名手持刑具的暗卫，脚步轻缓，却让牢内的气压愈发低沉。“时辰到了，”苏慕辞的声音清冽如冰，穿透牢门的铁栏，落在墨影耳中，“你是选招供，还是看着你那独子葬身在南境的瘴气里？”
墨影猛地抬头，眼中布满红丝，死死盯着苏慕辞，喉间发出低沉的嘶吼：“苏慕辞，你敢动我儿一根汗毛，我定化作厉鬼，缠你生生世世！”
“我从不说空话。”苏慕辞抬手，一名暗卫即刻递上一卷画像，画像上是个约莫十岁的孩童，眉目与墨影有七分相似，正笑眼弯弯地倚在树下。“你儿墨念，如今藏在南境梧州的青竹村，我派去的人，此刻已在村外等候。你若招供，我便令他们撤兵，保他平安；你若顽抗，半个时辰后，这世上便再无墨念此人。”
青竹村，墨念……这两个词如利刃，狠狠刺进墨影的心底。他纵横江湖数十年，执掌影杀阁，杀人如麻，从无软肋，唯有这个自幼丧母、被他藏在民间的儿子，是他此生唯一的牵挂。孟渊当初以墨念为要挟，逼他为影杀阁阁主，助其谋逆，如今苏慕辞捏住这唯一的把柄，他竟无半分反抗之力。
墨影的肩膀颓然垮下，眼中的戾气渐渐消散，只剩无尽的疲惫。他缓缓闭上眼，再睁开时，已是一片死寂：“我招。”
苏慕辞微微颔首，示意暗卫上前松绑，却仍留着腰间铁链，防其异动。“孟渊的全盘计划，影杀阁的所有据点，南境蛮兵的布防，一一说来，若有半句虚言，我依旧会取你儿性命。”
“孟渊此次兵败桂林，并非真败，乃是诱敌之计。”墨影的声音沙哑，带着几分自嘲，“他早料到林舟会驰援桂林，故意让七万主力佯装溃败，实则令三万蛮兵绕至荆襄西侧的巫山，暗中埋伏，又令宜都的守军佯装薄弱，引林舟分兵去守，待林舟兵力分散，便让巫山的三万蛮兵突袭荆襄后路，他再率七万主力回攻，前后夹击，必取荆襄。”
苏慕辞眸色一沉，指尖在袖中悄然握紧：“南境蛮兵的具体布防，巫山的埋伏地点，还有哪些隐藏的兵力？”
“孟渊手中共有十万蛮兵，除了桂林败走的七万，巫山埋伏三万，皆是精锐的藤甲兵，善攀山越岭，悄无声息。”墨影缓声道，“他还勾结了南境的五溪蛮夷，许以重金，令其率两万夷兵驻守湘江渡口，阻断大周江南水军的驰援之路。另外，南境各州县的土司，半数已被孟渊收买，若荆襄失守，便会纷纷起兵响应，直逼中原。”
“影杀阁在南境的据点有多少？如今还有多少杀手可用？”
“影杀阁在南境共有八处据点，分别在梧州、柳州、邕州等地，此次随我北上的五十名顶尖杀手，折损过半，余下的二十余人，皆藏在荆襄城内，由副阁主黑鸦统领，伺机刺杀林舟，扰乱军心。”墨影顿了顿，补充道，“黑鸦的身手与我相差无几，且擅长易容伪装，极难分辨，他手中还有一枚孟渊赐予的信号弹，若点燃，便是通知巫山的蛮兵发动突袭。”
苏慕辞一一记在心中，又追问了南境土司的名单、五溪蛮夷的驻守详情，墨影知无不言，言无不尽，似是要将所有秘密都吐出来，只为换儿子一命。待墨影说完，苏慕辞即刻令暗卫记录成册，又派一名轻功最好的暗卫，快马加鞭南下荆襄，将孟渊的计划密报林舟。
“我已招供，放了我儿。”墨影抬眼，目光中带着一丝恳求。
“放心，我言出必行。”苏慕辞转身，“将他押回囚室，严加看管，若有异动，即刻斩杀。另外，传令梧州的暗卫，护送墨念前往京城，安置在清风卫府，好生看管，不得有半分差池。”
待苏慕辞离开天牢，即刻前往太傅府，将墨影的供词呈给萧策。萧策看着密信，脸色愈发凝重，手指在案上重重敲击：“孟渊好深的算计！竟设下如此圈套，妄图取荆襄而代之！林将军在荆襄，怕是还不知晓身后有埋伏，若真被孟渊前后夹击，后果不堪设想！”
“侯爷放心，我已派暗卫快马传信，不出五日，定能抵达荆襄。”苏慕辞道，“如今京城内奸已除，影杀阁在京势力尽灭，可抽调两万禁军，由陆威将军统领，南下驰援荆襄，同时令江南水军即刻出兵，强攻湘江渡口，击溃五溪蛮夷，打通驰援之路。”
“此法甚妙！”萧策即刻起身，“我这便入宫面见太子，拟旨调兵。苏姑娘，你坐镇京城，统筹全局，严防南境土司的奸细在京作乱，同时继续审讯墨影，看是否还有遗漏的线索。”
“臣遵令。”
两日后，太子旨意下达，陆威率两万禁军南下，江南水军三万战船逆流而上，直逼湘江渡口。京城的兵马调动，有条不紊，而千里之外的荆襄，正沉浸在桂林大捷的余温之中，却不知一场危机，已悄然逼近。
荆襄城内，帅帐之中，灯火通明，大周疆域图摊在案上，被朱笔标注得密密麻麻。林舟身着玄色铠甲，未卸戎装，连日来的奔波与备战，让他眼底带着淡淡的倦色，却丝毫不减目光的沉凝。赵武、周谦、李嵩等诸将围立案前，皆是神色肃穆。
“桂林一战，孟渊虽败，却仅折损数千蛮兵，其主力尚存，必会卷土重来。”林舟的手指落在荆襄西侧的巫山之上，“巫山地势险要，林深谷幽，乃荆襄后路的咽喉，若孟渊派兵埋伏于此，趁我军正面御敌之时突袭后路，我军便会陷入腹背受敌之境。”
周谦闻言，面露忧色：“将军所言极是，巫山绵延数百里，易守难攻，若真有埋伏，我军难以察觉。不如派一支轻骑，前往巫山探查，以绝后患。”
“不可。”林舟摇头，“孟渊若真在巫山设伏，必会布下岗哨，轻骑探查，必会打草惊蛇，令其提前发动攻势。如今我们兵力有限，一万北境精锐，两万荆襄守军，共三万人马，需集中兵力，死守荆襄四门，不可分散。”
李嵩拱手道：“将军，荆襄城内粮草充足，箭矢军械皆备，城墙高厚，且城外已挖掘壕沟，设置拒马，即便孟渊率十万蛮兵来攻，也可坚守数月，待京城援军抵达。”
“话虽如此，却不可掉以轻心。”林舟道，“孟渊麾下的蛮兵，悍不畏死，且善用藤甲，普通箭矢难以穿透，需赶制破甲箭与火油，以备攻城之用。另外，令暗卫分赴荆襄四周，严密探查，一旦发现蛮兵踪迹，即刻回报。”
诸将齐声领命，正欲退下安排防务，一名亲卫跌跌撞撞冲入帅帐，神色慌张：“将军！苏姑娘派来的暗卫，带密信求见，说有紧急军情！”
林舟心中一动，即刻道：“快传！”
一名身着黑衣的暗卫快步走入，单膝跪地，双手奉上一封蜡封严密的密信，气息急促：“将军，苏姑娘令属下星夜赶来，孟渊设下诱敌之计，巫山有三万藤甲兵埋伏，荆襄城内还有影杀阁二十余名杀手，由副阁主黑鸦统领，伺机刺杀将军，发动突袭！”
林舟一把夺过密信，拆封速览，苏慕辞的字迹急促，将墨影的供词一一写明，末了一行小字，字字凝重：黑鸦善易容，谨防身边人。
帅帐内的诸将闻言，皆大惊失色，赵武怒声道：“孟渊老贼，竟如此狡诈！还好苏姑娘及时传信，否则我军必中其计！”