北境的风雪卷着雁门关的寒沙，拍在青灰色的城墙上，发出沉闷的声响。林舟率两万轻骑抵达雁门关时，守关将士早已列阵相迎，城楼上“镇北”大旗在朔风中猎猎作响。赵武先行入城关整防务，林舟立在城门下，指尖摩挲着腰间虎符，目光望向南方——京城的宫闱惊魂，荆襄的门户之险，南境孟渊的十万蛮兵，如重石压在心头。
“将军，苏姑娘的密信到了。”亲卫策马奔来，递上一封封缄严密的密信，蜡封上印着清风卫的莲纹印记。林舟拆信速览，苏慕辞的字迹清冽，寥寥数语写尽京城局势：东宫遇袭虽平，却有内奸暗中传递消息，影杀阁残余仍在京城潜伏，南境孟渊已调兵，似有攻荆襄之意。信末，一行小字格外凝重：荆襄无强将，唯盼北境速援。
林舟将密信捏紧，转身步入雁门关帅帐。帐内，北境诸将早已按位落座，案上摊着大周疆域图，荆襄之地被朱笔圈出，西连巴蜀，东接江南，南临南境十万大山，正是孟渊北上的必经之路。“诸位，”林舟抬手按在荆襄版图上，声线沉凝，“孟渊狼子野心，已派墨影袭我北境、刺我太子，如今必挥师北进，首攻便是荆襄。荆襄若失，南境蛮兵便可长驱直入，威逼中原。”
众将闻言，皆面露凝重。雁门关副将秦烈出列抱拳道：“将军，北境刚经乌桓之乱，虽暂得安稳，却需留兵驻守，以防其卷土重来。若分兵援荆襄，北境兵力恐显单薄。”
“秦将军所言有理，”林舟颔首，目光扫过诸将，“本将军意定，留一万轻骑守雁门关，由秦将军统领，紧盯乌桓部动向，若有异动，即刻传信。我亲率一万北境精锐，携粮草军械，三日后启程南下荆襄。另，飞鸽传书至云州，令云州守将率五千步兵西进，与我军在荆襄汇合，共守此关。”
“将军，墨影尚在北境潜伏，您南下之时，恐再遭暗算。”赵武面露忧色，“不如末将替您南下，您坐镇雁门关，统筹南北。”
“不可。”林舟摆手，眸色坚定，“荆襄乃南北咽喉，孟渊必倾主力来攻，非我亲往不可。墨影虽狠，却已折损不少精锐，我已令亲卫营三百死士随行，再加上苏姑娘派来的两百暗卫，足以应对其偷袭。你随我南下，助我镇守荆襄。”
诸将再无异议，齐声领命。帅帐内，军令一道道传出：雁门关加紧修筑防御工事，赶制箭矢滚石；南下大军清点粮草，检修甲胄兵刃；暗卫分赴北境各要道，搜捕墨影残余势力。雁门关内，一时车马辚辚，人声鼎沸，却井然有序，北境将士的铁血锐气，在风雪中愈发凛冽。
三日后，雁门关南门外，一万精锐列阵以待。林舟一身玄色铠甲，披白色披风，翻身上马，手中长枪直指南方：“出发！”马蹄声踏碎积雪，一万铁骑如黑色洪流，朝着荆襄方向疾驰而去。城楼上，秦烈望着大军远去的背影，握紧腰间佩剑，心中默念：将军此去，定要守住荆襄。
而此时的南境，十万大山深处，战鼓已然擂响。孟渊身着鎏金铠甲，立于点将台上，目光扫过台下十万蛮兵，个个赤膊跗足，手持长刀藤盾，眼中燃着悍勇的火光。“大周小儿，欺我南境久矣！”孟渊声如洪钟，震彻山谷，“如今萧昀已死，大周新君年幼，朝局动荡，正是我南境铁骑踏平中原之时！今日，我亲率七万主力，攻打桂林，拿下桂林，荆襄便唾手可得，届时，挥师北上，入主京城，尔等皆为开国功臣！”
“踏平中原！入主京城！”十万蛮兵齐声高呼，声浪震得山林落叶纷飞。孟渊大手一挥，七万蛮兵分三路出发，一路直奔桂林，一路佯攻荆襄南部的宜都，一路绕至桂林西侧，切断其与外界的联系。南境的瘴气裹着杀气，朝着桂林蔓延而去。
桂林守将姓周，名谦，年近五十，手中仅有两万守军，且多为步兵，装备陈旧。得知孟渊大军来攻，周谦即刻紧闭城门，加固防御，同时派人快马加鞭向荆襄、京城求援。桂林城内，百姓人心惶惶，商铺闭门，街道空寂，唯有守军在城墙上加紧布防，箭矢上弦，滚石堆垛，一场血战，已不可避免。
三日后，孟渊的主力大军抵达桂林城下。蛮兵虽无攻城器械，却个个悍不畏死，踩着同伴的尸体，架着云梯猛攻城墙。周谦亲自登城督战，手持长剑斩杀攀城的蛮兵，守军将士见主将身先士卒，也皆死战不退，箭矢如雨点般射向城下，滚石擂木砸下，城下蛮兵死伤无数，惨叫声此起彼伏。
可蛮兵人数众多，一波倒下，又一波涌上，桂林城墙虽高，却在蛮兵的轮番猛攻之下，渐渐出现裂痕。周谦身中两箭，血染铠甲，却依旧拄着长剑立在城头，嘶吼道：“守住桂林！援军将至！”
就在桂林城岌岌可危之际，荆襄方向终于传来消息——云州守将率五千步兵先行抵达荆襄，荆襄守将李嵩已派三千骑兵驰援桂林。可这三千骑兵，在孟渊的七万主力面前，如杯水车薪，刚抵达桂林城外，便被蛮兵围堵，激战半日，全军覆没。
桂林城内，粮草渐尽，箭矢告急，守军伤亡过半，城墙多处坍塌。周谦望着城下黑压压的蛮兵，眼中闪过一丝绝望，他拔出佩剑，抵在脖颈处：“吾乃大周守将，宁死不降！”就在此时，城外突然传来一阵震天的马蹄声，一骑红袍将领率大军疾驰而来，大旗上赫然写着一个“林”字！
“林将军到了！援军到了！”桂林守军见状，齐声高呼，士气大振。
林舟率一万北境精锐星夜兼程，比预定时间早了一日抵达桂林。见桂林城危在旦夕，他当即下令：“赵武率五千骑兵从东侧迂回，袭扰蛮兵后路；秦烈（随南下的偏将，非雁门关秦烈）率三千步兵正面冲锋，吸引蛮兵注意力；本将军亲率两千轻骑，直击孟渊中军！”
北境精锐皆是百战之师，身着重甲，手持长枪，策马冲锋时，如钢铁洪流般撞向蛮兵阵形。蛮兵久攻桂林不下，早已疲惫，突遭北境铁骑突袭，阵形瞬间大乱。林舟一马当先，长枪横扫，所过之处，蛮兵纷纷倒地，他目光如炬，直逼孟渊的中军大帐。
孟渊正在帐中坐等桂林城破，听闻外面喊杀声震天，怒而出帐，见林舟率轻骑直冲而来，眼中闪过一丝忌惮，却依旧厉声喝道：“拦下他！”数十名蛮兵猛将围向林舟，却被他一枪一个，尽数挑落马下。
“孟渊，你的死期到了！”林舟厉声喝道，长枪直刺孟渊心口。孟渊急忙挥刀格挡，却被枪风震得连连后退，手臂发麻。就在此时，桂林城门大开，周谦率残余守军杀出，与北境精锐两面夹击，蛮兵大败，死伤无数，哀嚎着向南方逃窜。
林舟并未下令穷追，他知道，孟渊经营南境数十年，根基深厚，此次虽败，却未伤筋动骨，穷追恐遭埋伏。“收兵！”林舟勒住马缰，目光望向蛮兵逃窜的方向，眼中寒光凛冽，“守住桂林，休整三日，再进驻荆襄！”
桂林城下，残旗遍地，血迹染红了泥土，北境精锐与桂林守军相互搀扶，虽面带疲惫，却难掩胜色。周谦走到林舟面前，躬身行礼，热泪盈眶：“多谢林将军驰援，否则桂林今日必破！”
“周将军死守桂林，忠勇可嘉，不必多礼。”林舟扶起周谦，沉声道，“孟渊虽败，必会卷土重来，荆襄乃南境门户，我们需尽快进驻，加固防御，以待蛮兵再次来攻。”
三日后，林舟率大军进驻荆襄。荆襄守将李嵩早已率部相迎，荆襄城内，粮草充足，城防坚固，乃是天然的防御要塞。林舟入荆襄后，即刻下令整军备战：令北境精锐与荆襄守军合兵一处，分守荆襄四门；令士兵加紧修筑防御工事，在城外挖掘壕沟，设置拒马；令暗卫深入南境，打探孟渊的动向。
与此同时，京城的苏慕辞也收到了林舟桂林大捷的密信，悬着的心终于稍稍放下。可她并未有半分松懈，东宫遇袭后，她便察觉京城之中必有内奸，影杀阁的消息能如此灵通，定是有人在暗中传递。这几日，她令清风卫与暗卫暗中排查，终于有了线索。