“臣遵旨！”徐晃沉声应下，立刻转身安排人手。
村民们看着这阵仗，一时忘了哭泣。那先前被砸断腿的农夫颤巍巍道：“陛……陛下，真能给俺们做主？”
马超看向他，语气缓和了些许：“朕说过，天子犯法与庶民同罪。你们受的苦，朕记下了，定会加倍还回来。”
说罢，他起身往外走，经过马铁身边时，脚步顿了顿：“三日之后，朕要看到结果。若再让朕失望，你就去守边关吧。”
马铁趴在地上，连声称“是”，直到马超走远才敢抬起头，脸上早已没了半分血色。他望着空荡荡的门口，猛地一拳砸在地上：“查！给我往死里查！不管是谁，只要敢伸手，就把他的手剁下来！”
忠王府的院落里，洛阳文武百官仍跪了一地，脊梁骨都被方才厅内的杀气冻得发僵。马铁攥着长剑从正厅冲出来，剑刃在日头下闪着寒光，他指着众人，声音因暴怒而嘶哑：“平日里，你们就是这样糊弄本王，报喜不报忧，把洛阳的烂摊子说成太平盛世吗？！”
长剑“哐当”一声戳在青石板上，火星四溅。“说！你们是怎么勾结粮商、克扣徭役的？现在自己说出来，本王还能给你们留个全尸！若是等查出来……”他眼中血丝密布，“我定将你们一个个碎尸万段，扔去喂狗！”
话音未落，跪着的官员里已有一片啜泣。有几个年老的吓得浑身瘫软，裤脚处竟渗出湿痕，一股骚臭在空气中弥漫开来——竟是被吓得失了禁。他们心里比谁都清楚，天子既已亲自插手，这事绝无善了的可能，马铁此刻的暴怒，不过是暴风雨前的征兆。
就在这时，人群里忽然站起三个身影，虽也跪着，腰杆却挺得笔直。正是先前迎接时面露希冀的那几位官员，为首的是个年过五旬的参军，他朗声道：“大王息怒！臣等有长史、别驾等人贪墨舞弊的证据，恳请大王过目！”
马铁一愣，定睛看去，这几人不过是府中最不起眼的书吏、参军，平日里连话都不敢多说，竟藏着证据？他咬牙道：“呈上来！”
三人连忙从怀中掏出油纸包着的账册，双手高举。马铁一把夺过，展开来看，上面密密麻麻记着某年某月，长史李刚挪用徭役工钱三千贯；别驾张强与张记粮行勾结，抬价倒卖官粮；兵曹王虎虚报伤亡人数，侵吞抚恤粮……条条桩桩，都附着经手人的签名画押，甚至还有粮行的流水账。
马铁越看越心惊，手指捏着账册微微发颤。这些账目，竟连他府中采买的油盐酱醋都被克扣了三成，更别提重建工程的木料、砖石，几乎每一笔都有猫腻。他原以为只是几个管事手脚不干净，没料到整个洛阳官场早已烂到了根里！
“好……好得很！”马铁气得浑身发抖，将账册狠狠摔在地上，“李刚、张强、王虎……还有这些名字，全都给我抓起来！”
那几个书吏连忙补充：“大王，长史还在府中库房藏了金银，别驾的后院埋着克扣的粮食……”
马铁一脚踹翻身旁的案几，怒吼道：“亲卫！”
早已在外待命的亲卫应声而入：“末将在！”
“带人抄了他们的家！所有涉案人员，不论官职高低，一律拿下！”马铁指着那几个吓得瘫软的官员，“还有这些人，先关入大牢，挨个审！”
禁军如狼似虎地冲入人群，将一个个面如死灰的官员拖了出去。惨叫声、求饶声此起彼伏，先前那股骚臭味更浓了。唯有那三个呈递账册的小官，依旧跪在原地，脸上虽有惊惧，眼底却透着一丝如释重负。
马铁喘着粗气，望着空荡荡的院落，忽然觉得一阵眩晕。他扶住廊柱，看着地上散落的账册，想起兄长冰冷的眼神，想起村民们带血的哭诉，喉头一阵发腥，他守了十年的洛阳，竟成了这副模样。
“备马。”他哑声道，“本王要去徭役营地，亲自看看。”
阳光刺眼，马铁翻身上马，缰绳勒得死紧。他知道，这只是开始。今日若不把洛阳的脓疮彻底剜掉，他既对不起兄长的信任，更对不起那些在泥土里挣扎的百姓。
马蹄扬起烟尘，朝着城外的工地疾驰而去，仿佛要将这几年的糊涂与纵容，都碾碎在轮下。
周不疑与曹冲隐在街角的茶肆里，将忠王府门前的乱象尽收眼底。见马铁提剑怒斥百官，又命人抄家拿人，周不疑轻轻叩着桌面，对身旁的曹冲道：“马太守这是动真格了，看来洛阳的积弊，终究是藏不住了。”
曹冲望着远处被禁军拖拽的官员，眉头微蹙：“这些人仗着马太守宽厚，竟贪墨至此，也难怪陛下要亲自派马铁来查。”他提笔在纸上飞快记下几笔，“方才那几个书吏呈的账册，倒像是早就备着的，可见民间积怨已深。”
待王府门前渐归平静，二人起身告辞。路上，周不疑道：“回去禀报陛下时，需将马太守的处置说清楚——他虽有失察之过，但今日雷厉风行，倒显出几分魄力。”曹冲点头应是，又补充道：“还得提一句那些百姓的证词，陛下最在意民间疾苦，知道有人敢替百姓出头，想必也能宽宥马太守几分。”