昨夜接到徐晃的消息，马铁便激动得彻夜未眠。他自受命重建洛阳，已近十年未曾与兄长马超好好相聚，大清早便领着洛阳文武百官候在城门处，连街道都特意清扫过，只盼着能风风光光迎回天子。
日头渐高，远处扬起烟尘，天子车队缓缓驶来。马铁按捺不住激动，紧走几步想迎上去，徐晃等人见是他，也不好阻拦——毕竟是陛下的亲弟弟，谁能拦得住？
他径直来到车驾旁，刚要喊出“大哥”，车帘却“唰”地掀开，露出皇子马扬沉静的脸。“王叔，”马扬声音不高，却带着不容置疑的威仪，“陛下在此，先有天下君臣，后有私家兄弟。直呼‘大哥’，是否妥帖？”
马铁一愣，脸上的笑容僵住了。他看着马扬板正的神色，又瞥见车帘后兄长那看不清表情的侧脸，心头一凛，赶紧“扑通”跪倒在地，高声道：“臣弟马铁，恭请陛下圣安！”
“先到府中议事。”马扬再次开口，语气平淡无波。
马铁满心诧异，却不敢多问，忙起身躬身引路，看着车驾从身边驶过，车轮碾过洁净的青石板，仿佛碾在他心上。身后的洛阳官吏们更是噤若寒蝉，连陛下一母同胞的忠王都被这般敲打，他们这些人哪里还敢有半分懈怠？人群里，却有几个面色晦暗的官员悄悄交换眼神，露出希冀的光芒。
这场本应盛大的迎接，就在这莫名的凝重中草草结束。车队没有进城内的官驿，径直驶入马铁的忠王府。刚到府门，徐晃、典韦、许褚便带着禁军接管了王府内外，三步一岗五步一哨，连马铁的亲卫都被请到了偏院歇息。
马铁站在廊下，看着兄长带着周不疑、曹冲等人走进正厅，身后还跟着一群衣衫褴褛的村民，顿时懵了：“大哥……陛下，这是？”
马超没看他，径直坐在主位上，指着那些村民道：“你自己问他们。”
昨日的老者颤巍巍上前，将徭役克扣工钱、伤亡无抚恤、粮商哄抬物价的事一五一十说了，旁边的瘸腿汉子掀开裤腿，年轻媳妇捧着亲人的灵牌，哭喊声此起彼伏。
马铁的脸一点点白了，额头渗出冷汗：“这……这不可能！臣每次巡查，都问过管事，他们说一切按规矩来……”
“按规矩？”周不疑上前一步，将沿途记下的账目递过去，“王叔自己看，洛阳徭役每月需发工钱三千贯，实际发到百姓手里的不足三成；抚恤粮本该发五十石，却只给了五石，剩下的去哪了？”
曹冲补充道：“还有粮商，仗着‘重建洛阳’的名义，将粮价抬到市价的三倍，背后若没有官吏撑腰，他们敢吗？”
马铁捧着账目，手都在抖，嘴唇翕动着说不出话。他不是糊涂人，瞬间便明白过来——自己被平，却没细看这繁华底下藏着的龌龊。
马超终于开口，声音冷得像冰：“马铁，朕让你重建洛阳，是想让百姓过上好日子，不是让你养一群蛀虫，吸百姓的血！”
“臣……臣罪该万死！”马铁“咚”地跪倒，额头磕在地上，“臣失察！请陛下降罪！”
厅内一片死寂，只有村民压抑的哭声和马铁的请罪声。阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，却驱不散这满室的寒意。马超看着跪在地上的亲弟弟，又看了看那些满身伤痕的村民，缓缓道：“查。从徭役管事到粮商背后的人，一个都别放过。朕要知道，是谁敢借朕的名义，害朕的百姓！”
马铁伏在地上，后背的衣服已被冷汗浸得发皱。他从未见兄长用这般冰冷的语气说话，连“朕”这个字都带着刺骨的寒意。
“臣……臣这就去查！”他声音发颤，指尖攥着地面的青砖，“请陛下给臣三日时间，定将那些蛀虫一一揪出，还百姓一个公道！”
马超没应声，只是目光扫过厅内那些瑟缩的村民，最终落在马铁身上：“你最好记住，洛阳是大汉的洛阳，不是你马铁的私地。这些百姓信任朕，才肯跟着来讨说法，若查不出个子丑寅卯——”
他顿了顿，语气里的警告毫不掩饰：“你这个洛阳太守，也别当了。”
马铁浑身一震，忙不迭磕头：“臣遵命！臣定不辱使命！”
这时，周不疑忽然上前一步，将一卷账册递到马超面前：“陛下，方才在城外村落走访时，已记下几家粮商的名号，其中‘张记粮行’的掌柜，正是太守府中长史的表亲。”
马铁的脸“唰”地白了——那长史是他一手提拔的，平日里最会说些阿谀奉承的话，没想到竟敢背着他干出这种事。
“废物！”马超低斥一声，却不是对马铁，而是对那些钻空子的官吏，“传令下去，即日起，洛阳所有粮行、徭役管事，一律由禁军接管审查。凡查出中饱私囊者，抄没家产，流放三千里！”