桃花石猛地睁开眼睛，眼中布满了血丝。他看着眼前这些熟悉的面孔，这些人，有的是跟他一起长大的伙伴，有的是他一手提拔的臣子，有的是世代依附他家族的商人。此刻，他们脸上都写着同样的东西：恐惧，对现状的恐惧；还有渴望，对生存、对财富的渴望。
他知道，这些人代表的不仅仅是他们自己，更是喀什噶尔城里大部分既得利益者的心声。他们不想跟着博格拉汗一起沉船。他们想要的是安稳，是继续做生意，是保住家族和财富。
他桃花石·阿尔斯兰汗，黄金家族血脉，喀什噶尔副汗，难道真要向一个宋人，一个外来者，低下骄傲的头颅？他想起博格拉汗那张威严又猜忌的脸，想起他派来的那些趾高气昂的使者，想起他催命符一样的文书和斥责。
不低头，就是死。城破家亡，玉石俱焚。
低头，或许还能活，甚至……像林启暗示的那样，有机会坐上那个梦寐以求的、八剌沙衮的大汗宝座？
这个念头一旦再次冒出来，就像野草一样疯狂生长。
他沉默了很久很久，久到书房里的炭火都快熄灭了，久到那些贵族商人们的心都提到了嗓子眼。
终于，他开口了，声音干涩得像生了锈：“去……准备白旗吧。派人，出城，去见林启。就说……喀什噶尔，愿降。”
说出最后四个字，他仿佛被抽干了所有力气，但心底某个地方，却又诡异地松了一口气。
三天后，喀什噶尔城门洞开。
没有血腥的攻城战，没有惨烈的巷斗。桃花石·阿尔斯兰汗脱下战甲，换上了一身素净的白色长袍，带着喀什噶尔主要的贵族、官员、将领，步行出城。身后，是同样放下武器、垂头丧气的守军。
城外，联军大营营门大开。林启没有骑马，也没有乘车，就那么穿着一身简洁的月白色锦袍，披着玄色大氅，带着萧奉先、毕勒哥、禄胜等联军主要将领，还有陈伍等一干亲卫，步行迎出三里。
这个举动，给足了桃花石面子。毕竟，名义上，桃花石是献城投降，是败军之将。但林启以平等，甚至略带尊重的姿态出迎三里，在很大程度上，保全了桃花石最后一点颜面，也安抚了那些忐忑不安的喀什噶尔贵族。
“副汗殿下，识时务者为俊杰。喀什噶尔百姓，会记得你今日的抉择。”林启微笑着，率先开口，说的是回鹘语，字正腔圆。
桃花石看着眼前这个比自己年轻许多，却已掌控西域风云的宋人统帅，心情复杂到了极点。有屈辱，有释然，有警惕，也有一丝隐秘的期待。他躬身，行了一个郑重的礼：“败军之将，不敢称殿下。阿尔斯兰汗……愿率喀什噶尔全城军民，归顺大宋，重开商路，永结盟好。”
“好！”林启上前一步，亲手扶起桃花石，笑容温和而有力，“从今往后，便是自己人。副汗深明大义，免去刀兵之灾，保全一城生灵，功莫大焉。请！”
他侧身，做了一个请的手势。桃花暗叹了口气，也挤出一丝笑容，与林启把臂同行。身后，联军的将领和喀什噶尔的贵族们，也纷纷上前，虽然笑容有些僵硬，但总算是“宾主尽欢”的场面。
入城仪式很平静，甚至有些冷清。街道两旁有被组织起来的百姓观望，但大多神情麻木，或畏惧，或好奇。林启严令联军士卒不得扰民，不得擅入民宅，违令者斩。军令森严，联军士卒虽然好奇地打量着这座西域名城，但行列整齐，并无骚动，这让暗中观察的喀什噶尔人，稍稍松了口气。
当晚，副汗府，不，现在应该叫“喀什噶尔总督府”了，大摆宴席。灯火通明，乐舞喧嚣，烤全羊的香味和美酒的醇香弥漫。林启坐了主位，桃花石陪坐次席，双方文武依次落座。席间，林启谈笑风生，绝口不提军事政治，只聊西域风物，中原繁华，商业前景，说得一众喀什噶尔贵族眼睛发亮，仿佛已经看到商路重开，金币滚滚而来的景象。桃花石也渐渐放松下来，至少表面上看，这位林相公，似乎真的只是为求财而来。
气氛热烈时，林启当众宣布了几条“安民告示”：一，联军只接管城防，民政仍由原喀什噶尔官员（需经联军审核）负责；二，立刻开仓放粮，平抑粮价，赈济贫民；三，废除博格拉汗时期加征的苛捐杂税，恢复旧制；四，即日起，喀什噶尔与联军控制区（疏勒、乌兹根等）商路畅通，受联军保护；五，原喀什噶尔守军，愿意回家的发给路费，愿意留下的经过整编，可加入联军，待遇从优。
这几条一宣布，宴会的气氛达到了高潮。贵族们最关心的财产和地位保住了，商人们最渴望的商路通了，平民们最需要的粮食有了，连投降的士兵都有了出路。一时间，歌功颂德之声不绝于耳，宾主尽欢，其乐融融。