萧挞凛和萧观音奴的人头送到幽州时，装在两个石灰盒里。盒盖打开时，萧绰正坐在暖阁里喝燕窝粥。她只看了一眼，就把碗轻轻放下了，碗里的燕窝晃了晃，没洒出来。
“是挞凛和观音奴？”她声音很平静，平静得吓人。
“是……”韩德让低着头，不敢看她脸色，“宋人连夜送来的，说……说是物归原主。”
“物归原主？”萧绰笑了，笑声很轻，在寂静的暖阁里却格外刺耳，“好个物归原主。林启……是叫林启吧？”
“是。蜀中国公，剑南西川节度使，宋国新封的秦国公。”
“秦国公……”萧绰起身，走到窗边，看着外面飘落的雪花，“本宫记得，他今年还不到三十？”
“二十有五。”
“二十五，就斩了我大辽两员上将，把二十万大军堵在澶州城下。”萧绰转过身，脸上看不出喜怒，“德让，你说，是本宫老了，还是这世道……变了？”
韩德让扑通跪下。
“太后春秋鼎盛，是那林启狡诈，用妖法火器……”
“妖法？”萧绰打断他，“若真是妖法，西夏那十万大军是怎么没的？李元非那小子，可不是善茬。如今他缩在兰州，连头都不敢露。西线，算是废了。”
她走回榻边坐下，手指在案几上轻轻敲着。
“咱们这次南下，本是想趁宋国新君立足未稳，狠狠咬下一块肉来。可现在……”她顿了顿，“肉没咬着，崩了两颗牙。前线二十万大军，折了三四万，主将没了，士气垮了。粮草呢？还能撑多久？”
“入冬以来，河北坚壁清野，宋人把能烧的都烧了，能带走的都带走了。咱们的粮草，要从幽州、云州千里转运，路上损耗极大。眼下存粮……最多还能支撑一个月。”韩德让声音发涩，“而且，宋军那个林启所部，专派骑兵袭扰粮道，这半个月，咱们已经丢了十七支运粮队。”
“一个月……”萧绰闭上眼睛，“西夏那边是指望不上了。宋军新胜，士气正旺。再打下去，就算能渡过黄河，打到汴京城下，咱们这二十万人，还能剩下多少？”
她没说完，但韩德让懂了。
辽国不是只有宋朝一个敌人。西边的回鹘、党项残部，北边的室韦、女真，都盯着呢。要是精锐尽丧在河南，国内那些虎视眈眈的部族，怕是要翻天。
“太后的意思是……”
“谈。”萧绰睁开眼，眼中精光一闪，“但不能白谈。挞凛和观音奴不能白死，二十万大军不能白来。你派人去澶州，递个话——就说，大辽太后体恤苍生，不忍两国百姓再受兵戈之苦，愿与宋国议和。条件嘛……”
她顿了顿。
“第一，宋国岁贡银三十万两，绢二十万匹。第二，割让关南十州之地。第三，开榷场，许辽人入宋贸易。第四……交出林启，此人杀我大将，需交辽国处置。”
韩德让心头一跳。
这条件，比狮子大开口还狠。岁贡比之前多了近一倍，关南十州是河北门户，交出林启更是打宋国脸——真要答应了，宋国皇帝也不用干了。
“太后，这条件……宋人怕是不会答应。”
“不答应，就接着打。”萧绰冷笑，“告诉他们，本宫的耐心有限。一个月，粮尽之前，若不给答复，大辽铁骑，就踏过黄河，去汴京城下，亲自问问他们皇帝。”
“是。”
澶州，宋军大营。
辽国使者的“议和条件”送到时，林启正在和潘美和前来商议议和事宜的寇准，以及几个将领看沙盘。使者是个汉人文官，叫王继忠，原本是宋将，瀛洲陷落时投降了辽国，现在是辽国“知制诰”，专门负责文书往来。
王继忠念完条件，帐里一片死寂。
然后，寇准“砰”一拳砸在桌子上，茶碗跳起老高。
“放他酿的狗屁！岁贡三十万？割地十州？还要交出林国公？萧绰那老娘们没睡醒吧？！”
潘美脸色铁青，没说话，但握着刀柄的手，指节发白。
林启倒是很平静，甚至笑了笑。
“王大人，”他看向王继忠，“太后这条件……是认真的？”
王继忠被他看得心里发毛，硬着头皮道：“太后金口玉言，自然是认真的。国公爷，下官也是宋人，说句掏心窝子的话——辽军虽有小挫，但主力尚在，仍有二十万之众。贵军虽勇，可久战疲敝，粮草不继。再打下去，胜负难料。不如各退一步，化干戈为玉帛……”
“各退一步？”林启打断他，“退到哪一步？退到每年白送辽国三十万两银子，退到把河北门户拱手让人，退到把我林启的人头交给你们？”
他站起身，走到王继忠面前，俯视着他。
“王大人，你回去告诉萧太后。要谈，可以。但得按咱们的规矩谈。”
“什、什么规矩？”
“第一，宋辽是兄弟之邦，不是君臣。没有‘岁贡’，只有‘助军旅之费’，而且不能超过十万。第二，疆土以当前实际控制线为准，辽军退出河北，宋军退出辽境，各守旧疆。第三，开榷场可以，但须双方对等，公平贸易。第四……”
他顿了顿，盯着王继忠的眼睛。
“我林启的人头就在这，有本事，让她自己来拿。”
王继忠被他气势所慑，腿一软，差点跪下。
“国公爷……这话，下官、下官不敢传啊……”
“不敢传？”林启拍拍他的肩，“那就换个敢传的。送客。”
“是！”两个亲兵上前，把面如土色的王继忠“请”了出去。
人一走，寇准就跳起来。
“国公爷，说得好！就该这么硬气！辽人这是试探呢，看咱们敢不敢硬！”
潘美却皱眉：“话是这么说，可辽军毕竟势大。真要谈崩了，再打起来……”
“打就打。”林启走回沙盘前，“但怎么打，打到什么程度，得咱们说了算。寇大人，潘帅，你们看——”