瑶姬郡主向御座方向合十行礼，声音平静无波：“陛下，贫尼尘缘已尽，今日特来辞行。自此青灯古佛，了此残生。望陛下恩准。”
仁宗沉默良久，望着这位跟自己亲近的侄女，既希望她快乐。又知道在陈世美身败名裂的情境下她很难解脱，一辈子怕也难以真正快乐。很久很久才轻叹一声：“准。”
“谢陛下。”瑶姬郡主脸上平静无波，又转向父亲襄阳王深深一拜，“父王，女儿不孝，就此别过。愿父王……保重。”
她多多少少知道一些父亲的秘密，一声“保重”里不知道藏有多少优思。她转过身，一步步走出忠烈堂，走入无边的夜色。
瑶姬郡主再也没有回头，身边只有黄莺绿荷两个侍女。
襄阳王伸出的手僵在半空，最终，望着那女尼打扮的背影一声叹息后缓缓放下。
子时正刻，包拯当堂宣判：
“陈世美犯杀妻灭子、残害同窗、构陷忠良、私刑拷打、勾结匪类、炼制蛊毒等十二项大罪，罪证确凿，供认不讳。依《大宋刑统》，数罪并罚，判——斩立决，家产抄没，涉案人等流放三千里。择日行刑！”
判词掷地有声。
陈世美脸色灰白，再也没有了往日的雍容儒雅。他瘫在地上，如一滩烂泥。
衙役将他拖下堂时，他忽然挣扎着回头，看向秦香莲母子，嘴唇动了动，似乎想说什么。但最终，只是发出一声似哭似笑似怨似恨又似悔的叹息，慢慢消失在门外。
堂外围观的百姓爆发出震天的欢呼！火把摇动，如星河倒卷。
“青天！！！”
“包青天！！！”
“陛下万岁！！！”
声浪一波高过一波，久久不息。
仁宗皇帝起身，走到堂前。火光映着他清癯的面容，那双温和的眼睛里，此刻有欣慰，有沉重，更有一种破开迷雾后的清明。
“众卿都看到了。”他缓缓道，“法理昭昭，天理循环。为官者若心术不正，纵能瞒天过海一时，终有真相大白之日。朕望众卿以此案为鉴，恪尽职守，清廉爱民。”
百官齐声道：“臣等谨记！”
仁宗又看向包拯：“包卿，此案你审理得当，有功于朝。加封龙图阁大学士，仍兼开封府尹。”
“臣，谢陛下隆恩！”
“至于秦氏母子——”仁宗温声道，“赐宅院一座，白银千两，好生安置。孩子……送入国子监蒙学，好生教养。”
秦香莲搂着孩子，泣不成声，只能连连叩首。
仁宗最后望向堂外欢呼的百姓，轻声道：“散了吧。明日该是个晴天吧。”
他转身，在宦官簇拥下离去。
百官陆续散去。襄阳王走得最早，背影在火光中显得格外萧索。
包拯独自站在忠烈堂前，望着那座刻满名字的影壁，久久不语。
欧阳修走到他身边，轻声道：“希仁，此案虽结，但朝局之争，才刚刚开始。”
包拯点头：“学生明白。襄阳王断一尾，还有八尾。但——”他目光坚定，“既为开封府尹，当为汴京百万生民，守这一方青天。”
“好志气。”欧阳修拍拍他的肩，也离去了。
堂前渐渐空荡。只剩下杨锦华、宁中则、王中华、柳辛夷等人。
王中华走到秦香莲面前，深深一揖：“秦大嫂，您受苦了。”
他没有称她“陈大嫂”，因为这个称呼会把她与陈世美连在一起，会侮辱了这个平凡而又伟大的女子。