“王大人此言差矣。”又一个声音响起。
众人望去，竟是新任开封府尹包拯！这位黑面直臣手持玉笏，声音铿锵：“为官者，当以民为本。姚烨有三十六名乡老血书为证，陈世美有何？空口白话乎？况且——”他目光如电，扫向王举正，“本官接手开封府以来，查阅陈州旧案卷宗，发现五年间陈州牢狱人犯暴增，而重大刑案破案率不足三成。此等‘政绩’，王大人也敢称‘卓著’？”
王举正被噎得脸色发白，哑口无言。
襄阳王的一门重炮就此熄火，其余党羽垂头不语。
就在此时，殿外传来通报：“陛下！镇南将军杨锦华已押送要犯秦铁匠返京，现在宫外候旨！”
仁宗眼中精光一闪：“宣。”
不多时，杨锦华一身戎装入殿。她身后，四名亲兵抬着担架，上面是奄奄一息的秦铁匠。
而秦铁画——经特旨恩准金殿面君——也换了一身素衣。
那衣裳虽是粗布，却掩不住她身上那股子铁匠家风熏陶出的凛然正气。她低眉垂首跟在父亲担架旁，脸色苍白得近乎透明，眼窝深陷，睫毛上还挂着细碎的泪光，显然是为父亲哭了一路。
她的手指死死攥着衣角，指节发白，指甲深深掐进掌心，掐出几道半月形的血痕。那是她强忍着不去看父亲遍体鳞伤的身体——秦老汉的十指指甲尽被拔去，双腿以诡异的角度扭曲着，每随担架一晃，便是一声痛苦的呻吟。女儿每听一声，肩膀便是一颤，眼底那股子哀恸便深一分，恨意便也浓一分。
那恨意是冲着陈世美的。她垂下的睫毛遮住了眸光，却遮不住眼底的寒芒，每一次眨眼都在无声地刺着那个名字。她恨不能食其肉寝其皮，却又不得不将这恨意死死压住，压成一口咬破的唇，压成掌心的血痕。
此刻已能看见金殿的琉璃瓦在晨光中熠熠生辉，她的脚步越发迟疑，每一步都像踩在刀尖。她从未想过自己一个弱女子，会有踏入这帝国心脏的一天。那殿内坐着的天子，一句话便可定人生死，亦可还她公道。这份忐忑让她呼吸急促，连垂在肩头的发丝都在微微颤抖。
可即便如此，她脊背依旧挺得笔直。那是秦家女儿最后的尊严——即便衣衫褴褛，即便心如刀绞，她也要站得端端正正，让天下人看看，谁才是真正枉读圣贤书的畜生。
“臣杨锦华，参见陛下。”杨锦华单膝跪地，“臣奉旨巡查南疆，途经陈州，查获陈世美构陷良民、私刑拷打之罪证。现已将受害人秦铁匠带回，请陛下圣裁。”
仁宗看着担架上伤痕累累的老人，眉头紧锁：“秦铁匠，你可还能说话？”
秦铁匠艰难抬头，张了张嘴，却只能发出“嗬嗬”声——他的舌头，已经半边麻木，不能说出话来！
秦铁画扑通跪地，泪如雨下：“陛下！民女父亲……已不能言了！但民女这里有证据，可证我秦家清白！”
她双手捧起一个长条形布包，颤抖着解开。
襄阳王忽然暴起：“大胆刺客，竟敢行刺圣上。”
殿下刀枪铿锵，纷纷上前护驾。
仁宗皇帝一声轻斥：“退下，让她呈上来。”又瞥了襄阳王一眼：“王兄过急了。”
襄阳王赧然。
布包里面，正是那柄“惊鸿”刀。
“此刀乃家父所铸。”秦铁画声音哽咽，“陈世美构陷我父盗卖官钢两万斤，可陛下请看——”
她握住刀柄，用力一拧。只听“咔”的一声轻响，刀柄竟被旋开！里面是中空的，藏着一卷泛黄的羊皮纸。
秦铁画取出羊皮纸，双手高举：“这才是我与家父在王中华和沈括指点下耗费无数心血，试验千次所得的——‘灌钢法’改良秘方！此法可使钢质更坚，产量倍增！家父本欲献给朝廷，却被陈世美得知，欲夺此方未果，这才指使人偷盗钢铁，构陷我服下狱！”
梁怀吉从秦铁画手中接过宝刀和羊皮纸逞到御前。
“请陛下为民女父女伸冤！！！”
秦铁画叩头在地。
金銮宝殿鸦雀无声。