杨锦华放下筷子，拿起布巾慢条斯理地擦手：“陈大人说笑了。当年平叛，靠的是陛下天威、将士用命，以及——”她抬眼，目光清亮，“人心向背。云南百姓受土司压迫已久，我等不过顺应民心，助他们挣脱枷锁罢了。我和高将军的什么‘杨锦华三箭定云南’‘高琼火烧卧蟒岭’不过是民间传言而已。至于‘蛊阵’吗……”
她故意顿了顿，席间落针可闻，一众宾客眼巴巴望着杨锦华。
“不过是些驱虫避瘴的草药法子，被以讹传讹罢了。”杨锦华轻笑，“陈大人若感兴趣，本将可赠你几包苗疆驱虫药，夏日挂在帐中，保管蚊蝇不近。”
好一个四两拨千斤，虽然那时候还没有太极拳——既澄清了谣言，又暗讽陈世美见识浅薄。
陈世美干笑两声：“将军说笑了。”他挥挥手，舞姬退下，乐声也停了。
气氛微凝，眼看就要冷场。坐在末席的姚烨忽然起身，举杯道：“下官……下官敬杨将军一杯。将军代天巡边，泽被军民，下官……感佩不已。”
他说话有些结巴，举杯的手也在微颤。陈世美瞥了他一眼，眼中寒光一闪。
杨锦华却坦然举杯：“姚知县客气。本将途经商水时，见城外河堤修得齐整，沟渠纵横，堡寨坚固，往日湖沼变为良田，民生安定，看来，姚知县治理地方很有心得，不愧能吏。”
姚烨连道“不敢”，仰头饮尽杯中酒，呛得咳嗽起来。坐下时，衣袖带翻了面前的蘸料碟，酱汁泼了一身。他慌忙起身擦拭，手忙脚乱间，一枚铜钱大小的木牌从怀中滑落，“嗒”一声掉在地上。
那木牌色泽沉暗，边缘磨损，正面刻着个模糊的“王”字。
突变陡升，满席皆静。
姚烨脸色煞白，僵在原地。陈世美盯着那木牌，缓缓放下酒杯。
杨锦华却仿佛没看见，对身后侍立的苗云笙道：“云笙，去帮姚知县收拾一下。”
“是！”苗云笙脆声应道，小步上前。她蹲身捡起木牌，用布巾擦拭时，手指微微一勾——竟将木牌翻了个面。翻过来的那面，刻的是一只展翅的鹰。
“呀，姚知县这令牌好别致。”苗云笙将木牌递还，笑盈盈道，“这鹰刻得真精神，是商水的标志吗？”
姚烨怔了怔，接过木牌细看，眼中闪过恍然，忙道：“是、是……是下官闲时刻着玩的，倒是让将军见笑了。”
陈世美眯起眼。他方才分明看见是个“王”字，怎么变成鹰了？他看向苗云笙——那个一脸婴儿肥的小丫头已退回杨锦华身后，正低头玩着衣带上的穗子，一副天真模样。
是看错了？还是……被调包了？
宴席继续，但陈世美心中疑窦丛生。他给侍立一旁的青衣文士邱半仙使了个眼色。文士会意，悄悄退下。
不多时，一道新菜上桌——清炖乳鸽汤。汤色奶白，香气扑鼻。
“这是用陈年火腿、生长三年的老母鸡炖了六个时辰的汤底，再放入乳鸽文火慢煨。”陈世美亲自为杨锦华盛了一碗，“将军尝尝。”
杨锦华接过汤碗。汤面浮着几点金黄油星，看似寻常。但她以汤勺轻搅时，发现碗底沉着几颗枸杞——那枸杞颜色过于鲜红，在奶白汤中格外扎眼。
她舀起一颗，凑到鼻尖。除了枸杞本身的甜香，还有一丝极淡的、类似檀香的腥气。
“血枸杞”！
杨锦华暗暗吃惊，此物产自西域，本身无毒，甚至能补气血。但若与“七情引”熏香相遇，便会催发毒性，令人产生强烈幻觉，所见尽是心中最惧之物。
杨锦华心中冷笑——姑奶奶坐镇南疆，最熟悉的就是蛊毒。原来那“七情引”不在熏香里，而是暗藏在浓汤中。
熏香只是引子，真正的杀招藏在这里。陈世美，真不愧状元之才，可惜才能用错了地方。
她不动声色，将那颗枸杞送入口中，细细咀嚼，咽下。然后对苗云笙道：“云笙，这汤不错，你也尝尝。”
苗云笙眨眨眼：“小姐，我方才偷吃点心饱了，喝不下啦。”
“那就赏给门外当值的亲兵护卫。”杨锦华淡淡道，“杨忠他们跟了我十年，也该补补。”
陈世美笑容僵住。门外当值的亲兵？那些人根本没进宴厅，没中熏香，喝了汤也无事！
这个姓杨的……是看穿了，还是巧合？
他正惊疑不定，杨锦华却已起身：“陈大人，本将有些乏了，今日便到此吧。多谢款待。”
陈世美忙道：“将军且慢，还有一道甜点……”
“不必了。”杨锦华打断他，目光扫过满席众人，最后落在陈世美脸上，“本将明日还要巡视城防，需早些歇息。陈大人——”她微微一顿，意味深长道，“也早些休息。毕竟，夜还长着呢。”
说罢，她转身离席。苗云笙抱起药箱，快步跟上。