待枢密院、三司、六部逐一奏毕日常军政钱粮，殿中稍歇，余音尚在雕梁画栋间缭绕时，襄阳王赵允朗动了。
他持笏的左手拇指，几不可察地在光滑的玉板上摩挲了一下——这是他思虑已定、即将发言时惯有的小动作。随后，他步履沉稳地出班三步，站定在御前丹墀之下，深深一揖，腰弯得恰到好处，既显恭谨，又不失亲王体统。抬头时，脸上已挂上了一抹混合着疲惫、恳切与一丝若有若无无奈的笑容。
“陛下，”他的声音在空旷的大殿里响起，洪亮圆润，带着皇家特有的醇厚腔调，却又刻意放缓了语速，掺入几分恰到好处的“沉痛”，“臣，有本奏。”
他略作停顿，目光似是无意地扫过御座两侧侍立的宦官，以及殿中几位重臣，才继续道，语调愈发恳挚：“臣，蒙陛下天恩，忝掌京畿刑名民政，至今已逾七载。夙夜忧惧，战战兢兢，唯恐有负圣恩，愧对祖宗江山。然……”他轻轻叹息一声，那叹息悠长而真切，饱含着力不从心的感慨，“岁月不饶人，臣近年常感精力不济，案牍劳形之下，目眩神疲。尤其是入冬以来，这肩背旧疾屡屡发作，夜间常辗转难眠。扪心自问，于开封府尹这等繁剧要职，渐觉心余力绌。”
他再次躬身，姿态放得极低，紫袍下摆几乎触及光洁的金砖：“京畿重地，乃天下首善之区，四方辐辏，政务千头万绪，非年富力强、精明干练者不能胜任。臣，恳请陛下……”他抬起头，直视珠帘后的天子，目光中充满诚挚的“恳求”与“疲惫”，“念臣年老体衰，准臣辞去开封府尹一职，使臣得卸重担，稍事将养，颐养残年。则陛下天高地厚之恩，臣虽肝脑涂地，亦难报万一！”
话音落，殿中“嗡”地一声，低低的议论声如潮水般泛起。
这已是襄阳王近半年来，第三次在朝会上正式请辞开封府尹了！
站在后排的几位年轻御史交换着眼色，面露鄙夷；中间品阶的官员大多眼观鼻鼻观心，不敢置评；而前排几位紫袍重臣，则神色各异。谁心里都跟明镜似的：这绝非真心请辞，而是一次精心的政治试探！当今官家膝下犹虚，储位空悬，宗室之中，论血脉、论资历、论权势，无出襄阳王之右者。其二十二子中十五子皆已成年，尤其第十三子赵宗瑖，聪敏外露，曾被曹皇后收养，常被召入宫中伴驾，圣眷颇浓。
开封府尹，执掌京城军政司法，接触无数机密，位置何其关键？襄阳王盘踞此位多年，树大根深，党羽遍布。此时屡次请辞，无非是以退为进，一则试探皇帝对他究竟是倚重还是忌惮，底线何在；二则也是向朝野展示他“谦退无私”的“美德”，巩固人心；三则，更是要看看，这满朝文武，究竟还有多少人会迫不及待地跳出来为他“挽留”，多少人会沉默观望，又有多少人……敢顺水推舟？
前两次，官家都是温言抚慰，极力挽留，言必称“皇兄乃国之柱石，京畿万民所系，断不可轻言离去”。今日，许多人以为，不过是旧戏码再度上演。
然而，龙椅上的仁宗皇帝赵祯，今日却并未立刻开口。
他放在膝上的右手食指，轻轻敲击了一下冰冷的鎏金龙头扶手——这是他专注思考时的习惯。珠帘微晃，他平静的目光扫过阶下皇叔那张保养得宜、此刻写满“恳切”与“疲惫”的脸，又缓缓移向殿中群臣。在宰相庞籍那张方正刚毅、不动如山的脸上停了停，又在参知政事梁适微蹙的眉头和捻须的手指上掠过，最后，似是无意地，望向了殿柱阴影处一个并不起眼的位置——那里站着一位面色黝黑、沉默如铁的直谏院，御史包拯。
殿中议论声渐息，无数道目光聚焦在御座之上，等待着天子的反应。