遍地焦土中，王中华拄刀而立。
那柄“吟雪”刀尖抵地，刀身上豁口累累，血槽里还淌着未凝的黑血。王中华本人的战袍已成碎片，左臂裸露处，一道深可见骨的伤口翻开皮肉，血水顺着小臂滴落，在脚下汇成小小一洼。他脸上糊满血污与烟尘，唯有一双眼睛，亮得像暗夜里的狼。
身后，残兵三三两两相互搀扶。有人断了手臂，空荡荡的袖管在风中飘；有人脸上被火烧得面目全非，却还在咧嘴笑；有人靠在同伴肩上，胸口剧烈起伏，每喘一口气都带出血沫。可他们的眼睛，和王中华一样——没有劫后余生的庆幸，只有未熄的战火。
狄青喉结滚动，没有说话。
张彪跟在他身后，这个平日里话最多的汉子，此刻张了张嘴，却发现自己什么都说不出来。他打过仗，打过很多仗，见过死人，见过血流成河。可他没见过这样的场面——一支伤亡过半的残兵，站在那里，脊梁挺得比来时还直。
“老子……”张彪终于找回自己的声音，却沙哑得不像自己，“老子当年在延州，要是也有这样的兵……”
他说不下去了。
另一名副将李信，默默翻身下马，摘掉头盔，朝那些残兵深深一揖。他身后的亲兵愣了愣，随即齐刷刷单膝跪地。
没有人说话。
只有残阳，把所有人的影子拉得老长。
“末将幸不辱命，峡谷已通。”王中华声音沙哑，却字字铿锵。
就在此时，一骑快马冲破后军，马背上的老者滚鞍而下，白发散乱，正是日夜兼程赶来的柳决明！
“王将军！狄大帅！”老人声音嘶哑，几乎站立不稳，“辛夷她……她被陈世美诬陷入狱！老秦被诬陷倒卖官铁打入囚牢，铁画那孩子……独自进京告御状去了！”
“什么？！”王中华如遭雷击，猛地抓住柳决明双臂，“神医你说什么？秦大爷、辛夷怎么了？铁画她……”
“陈世美以莫须有的罪名将辛夷和老秦下狱，”柳决明老泪纵横，“铁画逃出陈世美暗算，为救人，她带着证据孤身北上，这一路……怕是步步杀机处处陷阱啊！”
王中华只觉得天旋地转，连日苦战的疲惫与这突如其来的噩耗交织在一起，他踉跄后退，一口鲜血喷涌而出！
“陈世美——！”他仰天怒吼，声如受伤的野兽，“我誓杀汝！我要让你这伪君子身败名裂，遗臭万年！！！如违此誓，天诛地灭！！！”
“中华！”狄青一把扶住他，“冷静！”
欧阳修不知何时也已来到阵前，这位向来云淡风轻的老者此刻面沉如水：“好个陈世美！前线将士浴血奋战，他却在背后捅刀！此事绝不能姑息！”
王中华双目赤红，浑身颤抖：“狄帅！欧阳公！请准我即刻带兵回援！我要亲手宰了那个畜生！”
“糊涂！”狄青厉声喝道，“你现在回去就是擅离职守！正好给了陈世美治罪的借口！”
欧阳修按住王中华肩头，目光如炬：“小友，越是此时越要沉住气。陈世美这一招就是要釜底抽薪，既毁你家业，又陷你于不义，还能打击我军士气。铁画既已进京，必有她的打算。你现在要做的，是尽快拿下均州，携大胜之威回朝，届时谁还敢动你分毫？我们打的越好，秦铁画和柳辛夷就越安全！”
张彪等将领苦苦劝说。
段弓、吕毛毅等部曲家将也纷纷跪地：“将军三思！”
王中华剧烈喘息着，看着身边这些生死与共的兄弟，又望向担架上生死未卜的秦铁蛋，终于慢慢冷静下来。他闭上双眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的杀意：
“好……好一个陈世美……既然如此，我就用这场灭教之功，换他项上人头！”
这时柳决明已快步走到秦铁蛋担架前，银针连闪，封住他几处要穴，又从药囊中取出一枚赤红丹药喂入他口中：
“铁蛋伤势虽重，但心脉未绝。老夫以金针度穴，再辅以九转还阳丹，或可保住性命。只是……需要静养百日。”
王中华紧紧握住柳决明的手：“神医，铁蛋就拜托您了！”
他转身望向北方，目光仿佛穿透千山万水，直抵汴京。
“秦大爷，铁画，辛夷，你们再等等。”他轻声自语，每一个字都像是从齿缝间挤出，“待我踏破均州，必让陈世美……血债血偿！”
残阳如血，映照着这支伤痕累累却斗志昂扬的队伍。他们踏着同伴的鲜血，向着均州城继续前进。每一步都沉重，每一步都坚定。
王中华知道，从这一刻起，他与陈世美之间，已是不死不休。