正月十六，辰时。
陈世美刚升堂，便见姚烨身着官服，手持笏板，昂然而入。
“姚知县？何事如此匆忙？”陈世美心中不悦，面上却维持着温和。
“府尊大人，”姚烨不卑不亢，“下官听闻柳辛夷医案，牵涉人命，干系重大。按《刑统》，此类案件未经验尸复审、朝廷明判之前，案犯，尤其女子，当妥善安置，避免刑讯逼供，以防冤滥。下官恳请府尊，将柳姑娘暂移清净之所，派女吏看守，以待上谕。”
陈世美脸色微沉：“姚知县这是在教本官办案？”
“下官不敢！只是人命关天，律法森严，下官身为地方父母，不敢不察！”
就在两人言语交锋之际，府衙外忽然传来震天呼声！吕三骏率领三义寨及周边村落数千乡民，黑压压跪了一片！
“青天大老爷！柳神医活人无数，柳姑娘菩萨心肠！求府尊明察秋毫，还柳姑娘清白！”
“我们愿联名具保！柳姑娘绝非歹人！”
声浪一波高过一波，群情汹涌。
陈世美脸色铁青，他没想到民间反应如此激烈。他强压怒火，走到堂前，声音悲天悯人：“乡亲们！本官理解尔等心情！柳神医确有功于地方，本官亦不信柳姑娘会故意害人！然，律法如山，人命关天！念瑶……她也是本官的骨肉啊！”他适时地挤出几滴眼泪，“本官比任何人都不想看到此等悲剧！但正因如此，才更要查明真相，给所有人一个交代！若柳姑娘果真清白，本官定当还她公道！若真有疏忽……唉，法理无情，却也容不得私情啊！”
这番“大义凛然”的表演，暂时稳住了场面，却也将他架在了“依法办事”的火上。
就在此时，就在此时，一个清冷雍容的声音自堂后传来：“既然如此，不如由本宫来做个见证。”
众人循声望去，但见一位宫装丽人款步而出。杏黄罗裳曳地，发间珠翠微摇，映得肤光胜雪。她正值而立芳华，眉眼间笼着一层薄雾般的郁色，却掩不住骨血中流淌的威仪。那眉心一点浅蹙，面颊微又泪痕，似是锁着家国心事；而目光流转间，又自有金枝玉叶不可逼视的端贵——正是深居简出的瑶姬郡主赵晋瑜。
她目光平静地扫过众人，在陈世美脸上停留片刻，带着若有若无的叹息。
她走得很慢，每一步都稳如山岳。
不是因为从容，而是因为——她需要这点时间，让自己的心沉下去。
目光先扫过跪了满地的乡民。那一张张冻得通红的脸，那一道道充满期盼的眼神，像针一样扎在她心上。她看见人群中有个老妇人，跪在冰冷的石板上，双手合十，嘴里念念有词。那花白的头发在寒风中颤抖，像极了念瑶生病时，她守在床边，一遍遍求菩萨保佑的模样。
念瑶……
她的心猛地抽紧。
那个孩子，虽然不是她亲生，却是她一手带大。九年来，她教她读书识字，教她女红刺绣，教她如何做一个大家闺秀。念瑶总是怯生生地喊她“母亲”，声音软得像刚出壳的小鸟。每次听到，她都忍不住想笑，又忍不住心酸。
如今，那个孩子躺在冰冷的床上，再也不会喊她了。
她低下头，目光微垂，让眼中的泪意悄悄退去。她是郡主，是皇族中人，不能在众目睽睽之下失态。
再抬头时，她看向姚烨。
那个清瘦的知县，此刻垂首恭立，后背却被冷汗浸透了一片。她看得见他的紧张，也看得见他的坚持。
——是个好官。
她微微颔首，算是赞许，也是鼓励。
然后，她的目光终于落在了陈世美脸上。
那一瞬间，她的脚步几乎顿住。
他还是那样温润如玉，还是那样从容不迫，脸上甚至带着恰到好处的悲戚——一个刚失去女儿的父亲应有的模样。
可她知道，那只是皮囊。
成婚十三年，她见过太多次这张脸在不同场合变换的面具。在府中，他是谦谦君子；在朝堂，他是能臣干吏；在她面前，他是体贴的丈夫。可有时候，夜深人静，她会在他眼底深处，看到一闪而过的、旁人永远无法察觉的东西。
那是什么？她说不清。
十三年，她冷眼看着他步步高升，看着他结交权贵，看着他在官场上如鱼得水。她不是没有怀疑过，不是没有察觉到那些蛛丝马迹。可她选择了沉默。
因为她是郡主。
因为她是他的妻子。
因为，她丢不起这个脸，皇室也丢不起这个脸。
念瑶的死，她不是没有疑心。可她没有证据，也不想去查。
她怕查出来的真相，会让她彻底绝望。
瑶姬郡主心中如同一万匹野马在奔跑狂嘶，八万顷海浪翻腾，没有片刻安静。