吕三骏闻言，心中大定，知道这第一步棋走对了。他顺势道：“草民愿将此法所得之利，三成献于军资，以助王将军练出虎狼之师。只是草民人微言轻，还望欧阳修与防御使大人能做个见证。”
狄青与欧阳修对视一眼，皆从对方眼中看到了赞许。此人不愧是商贾巨擘，懂得将生意与军政捆绑，既献了忠心，又为自己谋了靠山。欧阳修缓缓点头：“吕东家的忠心，老夫记下了。日后大宋水运，或许还需你多费心。”
这句话，分量极重。吕三骏心头狂喜，知道自己今日这步险棋，已然押中了王中华这条潜龙，搭上了欧阳修的人脉。他深深一揖：“草民万死不辞！”
此时，杜子腾从帐中走出，神色焦急：“柳姑娘说，失血过多，需用人参补气。可军中……”
吕三骏立刻接口：“草民车中有两支百年老参，乃是从北方商队重金购得，正可献给王将军！”
欧阳修微微一笑：“吕东家倒真是及时雨。”
吕三骏连称不敢，心中却愈发笃定。他送的不是人参，是一张通往京师核心圈子的投名状。
帐内，柳辛夷为王中华敷好药，又为他盖上薄被。她坐在榻边，看着他那因失血而显得愈发清俊苍白的脸，忽然轻声道：“我今日才发现，你不仅是个疯子，还是个傻子。”
王中华睁开眼，目光温柔：“辛夷……”
“别说话。”她按住他的唇，指尖冰凉，“你且听着。从今日起，我柳辛夷的医馆，便是你王中华的专属。你伤一次，我治一次。但你若敢死，我便敢追去阴曹地府，将你从阎王手里抢回来。”
这话说得极轻，却极重。王中华心头一震，望着她那双在烛光下亮得惊人的眸子，忽然明白了什么。
帐外，篝火更旺。吕三骏正亲自为伤兵分发药酒，他态度谦和，言语恳切，每一个领到酒肉的士兵都对他感恩戴德。张彪端着海碗，看着这个富甲一方的商人竟能对底层士卒如此礼遇，心中也是暗赞。他知道，从今夜起，这章华台大营不仅有多了一个死心塌地的，更多了一个财力雄厚的后盾。
而欧阳修负手立于高台，看着这篝火映红的军营，看着吕三骏游刃有余地周旋于将士之间，又瞥了一眼王中华营帐中那抹温柔的烛光，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
这一夜，铁血与柔情交织，军心与商路同归。老鸦山脚下，一场更大的棋局，正悄然布下第一颗活子。
正月初十，夜。
章华台大营的中军虎帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。巨大的沙盘前——宋代不仅有作战沙盘，而且在军事史上的地位还挺重要。可以说是从“雏形”走向“成熟”的关键时期。王中华的暗箭有了沈括的帮助，已经有了相当成熟的作战沙盘，叫“木图”。沈括为了找矿，搞清楚周边山川地形，带着多次到舞阳、汝州一带进山勘察。晚上回来就用面糊、木屑、熔蜡这些材料，把山脉、河流、道路、关卡一点点捏出来。
这还没完。沈括觉得蜡做的不好搬运，又让木匠照着刻了个木头版本，起名叫“木图”。王中华看了之后大加赞赏，照着做了许多木图。
欧阳修、狄青、王中华、张彪、李信等核心将领齐聚，帐外是呼啸的北风和越来越密的雪片。
“据‘暗箭’三日来冒死侦察，”王中华指着沙盘上秦湘湖黑风寨的模型，声音沉稳，“黑风寨匪首路老九，确已与拜火教勾结，其麾下核心悍匪约八百，裹挟的教众、流民约两千，总人数近三千。寨墙高厚，倚仗秦湘湖与老鸦山余脉，易守难攻。其最大的倚仗，一是水路可与鲁山深处匪巢互通声气，二是料定我军不敢在年关大雪之际发动进攻。”
狄青接口，虎目中寒光凛冽：“正因如此，此战，打的就是一个出其不意！除夕至初十，匪徒必松懈狂欢，大雪亦能掩盖我军行踪。此乃天赐良机！”