街角处，几个闲汉窃窃私语，话音未落，便被巡逻的捕快一眼瞪得缩了回去。今日的陈州，连风都吹得格外小心。
王中华一行人抵达时，看到的便是这般景象。他今日换上了一身靛蓝色锦纹长袍，虽不显过分奢华，却衬得他身姿挺拔，气度沉稳。秦铁画依旧是一身利落的劲装，外罩一件御寒的狐裘披风，眉宇间的英气与周遭的脂粉气格格不入，却又自成一道风景。柳辛夷则是一袭月白绣淡紫辛夷花的衣裙，外披雪狐斗篷，清丽脱俗，她手提药箱，神色恬淡，仿佛周遭的喧嚣与她无关。
马孬早已在门口焦急等候，见他们到来，连忙迎上前，低声道：“东家，您可来了！里面都快挤满了，各路神仙都到得差不多了。”
王中华微微颔首，目光扫过络绎不绝的宾客，其中不乏熟悉的面孔——龙胜渡口得以安稳经营的商贩代表、受过“三义寨”庇护的乡绅、以及许多闻讯而来、想一睹“王中华”风采的文人墨客。酒楼内人声鼎沸，觥筹交错之声隐约可闻，跑堂的伙计端着精美的菜肴穿梭其间，步履轻快。
“人都安排好了？”王中华一边往里走，一边低声问。
“都按您的吩咐安排妥当了。”马孬紧跟在他身侧，引着他们从侧面的通道走向后院相对安静的区域，“新招的十个小厮都在后院候着，等着东家您过目。都是按照您定的规矩，家世清白、机灵肯干的。”
来到后院一处僻静的厢房，十名年纪在十五六岁上下的少年已整齐站成一排，个个收拾得干净利落，眼神中带着初来乍到的紧张与对未来的期盼。
马孬上前一步，开始逐一介绍：“东家，秦姑娘，柳姑娘，这就是新招的十人。这个是李狗儿，这个是赵小栓……”
王中华的目光随着马孬的介绍缓缓扫过，脸上带着温和的笑意，偶尔点头。当马孬介绍到排在第七位的少年时，王中华的目光几不可察地顿住了。
“这位是吕望儿，今年十六，来自西华县思都岗。”马孬介绍道。
那少年闻声，连忙上前半步，躬身行礼，动作有些拘谨，却并不慌乱：“小的吕望儿，见过东家，见过两位姑娘。”
王中华仔细打量着他。这少年身形略显单薄，但骨架匀称，眉宇间尚带着几分未褪尽的稚气。皮肤是健康的麦色，鼻梁挺直，嘴唇的轮廓……王中华的心头莫名一动。
王中华的目光钉在那少年脸上，一寸寸地剥啄，像铁匠审视一块未经锻打的毛铁。
那少年约莫十六七岁，身形薄得像张纸，却透着股韧劲，仿佛风一吹就倒，可脚跟又扎实地焊在地上。麦色的皮肤是田间日头晒出来的，健康均匀，不像城里公子哥儿那种虚浮的白。鼻梁挺直秀气，倒有几分读书人模样。可那嘴唇——王中华的心头没来由地一紧——那唇形分明是吕家祖传的样式，唇峰微凸，嘴角天然上翘，哪怕不笑也带着三分和气温吞，可一旦抿起来，那条下弯的弧线就活脱脱是吕三骏算计钱粮算计人心时的模样，像把软刀子，藏锋于无形。
再往下看，那双眼睛才是要害。瞳色偏浅，是琥珀般的栗色，看人时总带着七分小心、三分探究，眼珠子往上一翻，露出大片眼白，那神态王中华太熟悉了——
吕三骏在账房里盘算银子、在酒席上权衡利弊时，就是这么个眼神。这少年眉眼间虽没有吕三骏的富态圆滑，却干净得像的吕老爷，还没被酒色财气泡发了的模样。
这人，究竟隐藏着多少秘密！