马蹄声在空旷的街道上显得格外刺耳，每一步都敲在王中华紧绷的心弦上。引路的吕福生背影僵硬，步伐凌乱，像个被无形丝线操控的傀儡。王中华几次欲言又止，那老管家脖颈后沁出的冷汗，比任何警告都更令人窒息。
转过街角，吕府那熟悉的朱门在望。百步之外，王中华的瞳孔骤然收缩。府门依旧，守卫的家丁却已换了站姿——不再是看家护院的松散，而是呈犄角之势，眼神如鹰隼般扫视着每一个角落。更远处，几个“闲汉”看似在檐下躲荫，虎口处的老茧和靴底不易察觉的铁钉却出卖了他们绝非善类。王中华的指尖瞬间冰凉，这些人……是宫里的带刀侍卫？还是军中不见光的暗桩？他下意识地握紧了腰间那柄亲手打造的“吟雪”宝刀，冰冷的刀鞘传来一丝微弱的心安。
通报声未落，吕长林几乎是踉跄着冲出来的。这位在吕府风光了半辈子的小管家，此刻额角汗珠滚滚，笑容比哭还难看：“王公子，王少爷！您可算……可算来了！老爷和几位贵客，已在翠玉轩等候多时。您……您千万……”他凑近一步，声音压得极低，带着哭腔，“千万谨慎，字字斟酌啊！”
越靠近翠玉轩，空气越是粘稠凝滞。回廊下，四名身着寻常布衣的汉子如石雕般矗立。王中华的呼吸几乎停滞——他们不是普通的练家子，那种气息他只在段弓身上见过：泰山崩于前而目不瞬，箭在弦上而手不颤。四人站位看似松散，实则锁死了所有进退之路，连只飞鸟都难以逾越。其中一人的指尖在袖中无意识地微微蜷曲，那是常年扣着弩机留下的、刻入骨髓的习惯。王中华的背脊瞬间被冷汗浸透：这规格，陈世美都未必有，狄青的西北亲卫更非此等内敛到极致的杀气。答案，呼之欲出，却沉重得让他不敢深思。
吕福生在紧闭的轩门前停步，喉结剧烈滚动，像是要耗尽毕生勇气，才颤声禀报：“老爷，王少爷到了。”
“进来。”
吕三骏的声音从门缝里挤出，紧绷得像一张拉满的弓，随时会断裂。王中华推门，指尖触到冰凉的门环，竟有种推开命运之门的错觉。
书房内，气压低得令人窒息。熟悉的紫檀案、琳琅的多宝格、墙上的名家字画，此刻都蒙上了一层无形的威压。吕三骏没敢坐在主位，而是撅着半个屁股陪在下首，那张富态的胖脸上堆出的笑容僵硬扭曲，汗珠顺着鬓角不断滚落，砸在锦缎衣袍上，晕开一片片深色的惶恐。
主位之上，那人如山岳般端坐。一身半旧的藏青色直缀，袖口甚至磨出了毛边，却浆洗得一尘不染。他面容清癯，眉眼温和得如同一位与世无争的教书先生，嘴角那抹若有若无的笑意，仿佛能化解世间一切锋芒。然而，当王中华的目光撞上那双眼睛时，他整个人如遭雷击，灵魂都在颤栗——那是怎样的一双眼睛！澄澈如九天之上的寒潭，映得出人心底最细微的尘埃；深邃如万古长夜，仿佛能吞噬一切光明与秘密。那目光扫过来，王中华便感觉自己从里到外被看了个通透，前世今生的记忆、隐藏最深的算计、哪怕一丝一毫的私心杂念，都无所遁形。
他只是闲适地坐在那里，却仿佛坐在了时空的节点，所有的光线、所有的声音、所有的气息，都自然而然地向他臣服、汇聚。
王中华的瞳孔剧烈收缩——呀！两侧陪坐的，正是狄青与欧阳修！
狄青依旧是那副风尘仆仆的冷峻模样，但看向王中华的眼神复杂到了极点，有关切，有审视，有担忧，更有一丝难以言喻的、仿佛在观看走钢丝般的凝重。欧阳修则抚须不语，目光温和依旧，却带着一种洞悉因果的了然，仿佛在说：“小子，我们又见面了。这场考验，你准备好了吗？”
皇帝！是当朝天子，仁宗皇帝赵祯！