钊作思的心沉到了谷底。
春杏脸上那抹被看穿一切的死灰，王中华平静得近乎冷酷的眼神，以及秦铁蛋周身散发出的、几乎凝成实质的杀气……这一切都告诉他，今夜绝不仅仅是摊牌那么简单。
他看着秦铁蛋。这个往日里在王中华身边显得有些沉默寡言、甚至憨厚的铁匠汉子，此刻像一座正在苏醒的火山。那身洗得发白的短褂被虬结如铁的肌肉撑得鼓胀，裸露出的手臂上青筋暴起，每一次呼吸都带着沉闷的雷音。他的眼睛死死盯着钊作思，里面翻涌着的不是愤怒，而是某种更原始、更冰冷的东西——那是见过血、放过火、将生死搏杀刻进骨子里的野兽本能，是对邱老虎一伙切齿痛恨的具现。
俩月前葫芦湾的血战，秦铁蛋的棍下不知倒下了多少匪徒，也亲眼看着朝夕相处的兄弟在身边倒下。那份血仇，从未有一刻冷却。
“王……王少爷，”钊作思喉结滚动，强行挤出笑脸，声音却干涩得发飘，“误会，这都是误会！是邱老虎逼我的，我也是没办法啊！钱，我有钱！邱老虎的秘密据点、账本，我都知道！只要放我一马，我全告诉你！”
他一边说，一边偷偷用眼角余光扫视门窗，寻找着哪怕一丝逃脱的可能。
“误会？”王中华的声音不高，却像冰冷的铁锤，将他最后一点侥幸打得粉碎，“你帮着邱老虎劫掠商旅、贩卖私盐、拐卖妇孺的时候，也是误会？你给龙胜渡口的税吏行贿、帮他压榨苦力的时候，也是误会？你派人在我酒坊外盯梢、打探秘方的时候，还是误会？”
每一个问句，都让钊作思的脸色白一分。他没想到，王中华不仅知道他和邱老虎的关系，连这些隐秘勾当都摸得一清二楚。
“我……我可以戴罪立功！”钊作思扑通跪下，膝行两步，“王少爷，我钊作思在这陈州城里还有点用处！邱老虎虽然没了，可他的党羽还在，他的靠山也许还没倒！您留着我，我能帮您把他们连根拔起！”
“靠山？”王中华轻笑一声，端起桌上的粗瓷茶碗，却没有喝，只是用手指摩挲着碗沿，“你说的是陈州府衙里那位，还是更上面？你觉得，我会怕吗？”
他抬起眼，目光平静得像深潭：“钊作思，你是不是觉得，这世上的规矩，就是谁拳头大、谁靠山硬，谁就说了算？你是不是觉得，像我这样出身乡野、卖汤起家的人，就该对你们这些地头蛇卑躬屈膝，就该被你们榨干了骨髓还要感恩戴德？”
他的声音渐渐转冷：“我告诉你，我王中华别的本事没有，就认一个理——人敬我一尺，我敬人一丈；人若想把我踩进泥里，那我就算拼个鱼死网破，也要崩掉他满嘴牙！”
“不信？”王中华嘴角勾起一抹冰冷的弧度，这句他常挂在嘴边、透着狠劲与执拗的口头禅，此刻带着铁锈般的血腥味，“不信，咱就试试。”
话音未落，钊作思眼中凶光乍现！他知道再装可怜也无用了，求生的本能和多年刀头舔血养成的狠戾瞬间爆发！
他跪着的身体猛地向后一仰，右手闪电般探入靴筒，抽出一柄淬了蓝汪汪幽光的短匕！同时左手狠狠一扬，一把石灰粉劈头盖脸朝着最近的王中华和秦铁蛋撒去！这是他最后的保命绝招，不知多少仇家死在这猝不及防的阴招之下。
“小心！”秦铁蛋怒吼一声，庞大的身躯却展现出不可思议的敏捷，一步踏前，铁塔般挡在王中华身前，同时蒲扇般的大手一挥，带起的劲风竟将大部分石灰粉卷开。饶是如此，仍有少许粉末溅入他眼中。
几乎在同一瞬间，钊作思已像脱弦的毒箭，合身扑向看似最薄弱的方向——窗户！他算准了秦铁蛋护主心切会硬挡石灰，更算准了王中华是书生体魄，只要冲破窗户，外面夜色就是他的生路！
“想走？！”秦铁蛋双眼刺痛流泪，却凭感觉听风辨位，左腿如同铁鞭般横扫而出，后发先至，精准地扫在钊作思的膝弯！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声清晰响起。
“啊——！”钊作思惨嚎着扑倒在地，手中的毒匕也脱手飞出。但他凶性已被彻底激发，竟不顾断腿剧痛，翻身就要去抓落在不远处的匕首。
“找死！”秦铁蛋暴喝，右脚如千斤重锤，狠狠踏下！
“噗！”这一脚重重踩在钊作思的右手腕上，又是清脆的骨碎声。钊作思的惨叫声戛然而止，变成了嗬嗬的倒气声，疼得几乎昏厥。
秦铁蛋弯下腰，像拎起一摊烂泥般将钊作思提起。他双目赤红——部分因石灰刺激，部分因杀意。额角青筋跳动，凑到钊作思因痛苦而扭曲的脸前，声音从牙缝里挤出，带着地狱般的寒意：
“邱老虎那帮杂碎，杀我兄弟，伤我妹妹的时候，你可曾在场？可曾笑过？”