当城北工地的夯土声日夜不息时，更南边的领地内，也同样正经历着日新月异的蜕变。
一边是钢筋铁骨的要塞拔地而起，而另一边，则是文明的火种在废墟中重新燃烧。
灰蒙蒙的晨雾，笼罩在死寂的城市残骸之上。
老猫踩着碎玻璃和混凝土块，从一栋商厦大楼碎掉的玻璃门内钻了出来。
他的动作很轻——轻得像只猫。
三个多月了，这套在末世中磨练出来的求生本能已经刻进了他的骨头里。
先探头，左右扫视，竖起耳朵听听风里有没有什么杂音。
没有骷髅活动的咔嚓声，没有僵尸拖沓的脚步声，只有远处的乌鸦在枯树枝上嘎嘎叫。
确认周边安全。
他开始向外走去，背上的帆布包空瘪瘪的，里面只剩半瓶饮用水和两包饼干。
是时候该找一个新的聚居点了。
人都是群居动物，老猫同样也不例外。
他加入的上一个聚居点在城南，几天前被一群狂化食尸鬼冲垮了，他跑得快，只来得及抓了这个包。
逃出来之后，老猫就一路往北走。
昨天在一处废弃加油站听见两个拾荒者说，北边有人建了一座“大型庇护所”。
老猫当时躲在旁边，没露面。
末世里最危险的往往不是怪物，是同类。
“大型庇护所”他听过不下十个版本，结果要么是土匪窝，要么撑不过半个月。
但人活着，总得有个盼头不是。
去看看也无妨。
等包里剩下的饼干和水吃完后，他就只能冒险去一些危险的地方搜集物资了。
末世到来已经这么久了，容易被找到的物资早就不剩了，只有那些亡灵聚集的地方，或许才能找到一些补给。
但这也并不是一件容易的事情。
寻常的骷髅与僵尸还好说，在白天行动迟缓，不足为惧。
可要是一不小心撞见一只食尸鬼，甚至一群食尸鬼，那多半就要把命都交代了。
人为食死，自从末世到来后，老猫已经见过许多这样的例子了。
走了一上午，晨雾散了，天空露出病恹恹的灰蓝色。
老猫注意到周围的环境开始出现了一些变化——
地面上的碎砖块显然是被人为清理到了路旁，道路间疯长的杂草被割过，路中间甚至有车辙印，明显还是新鲜的。
老猫停下脚步，蹲下身摸车辙，宽度一致，深度均匀，是同一辆车反复行驶的痕迹。
有人在管理这里，并且明显是一个大型组织。
那些零散的幸存者或小团体，整日光是为了活下去就已经够费劲的了，哪还能有余力来清理道路呢？
这个念头浮现在脑海中，老猫的心跳忍不住快了半拍。
他摸了摸插在腰后的自制短矛，其实就是一根磨尖了头的钢管，感受到武器带来的安全感，继续往前，绕过一栋不明情况的居民楼，眼前豁然开朗。
然后他愣住了。
首先映入眼帘的是围墙。
不是那种用建筑垃圾随便堆起来的墙，而是用砖石和混凝土垒起来的，高度超过两米，顶部还缠着铁丝网和削尖的木桩。
围墙沿着周围的街道延伸，把一整片街区围在里面，老猫甚至一眼都望不见围墙的尽头。
围墙上还有门，是两扇用钢筋加固的大门，门旁有人站岗。
两个人，身上穿着统一的服装，但看起来有些奇怪，像是做工不太讲究的厚马甲，手上还拿着长矛，不是自己自制的那种简陋短矛，反倒像是正规的制式武器。
就好像……中世纪的那种士兵一样？
老猫的脑海中不禁浮现出这个念头。
他躲在暗处观察了好一会儿，期间门开过一次，一个老头推着手推车出来，车上堆着碎砖。
守卫没拦，只是点了点头，老头也点了点头，推着车就往外面去了。
某种……秩序。
老猫深吸一口气，从暗处走了出来，故意加重脚步声，让守卫能听见。
两个守卫同时转头，长矛端起，但没指着他，只是保持戒备姿势。
“站住。”左边那个守卫开口道，“你是从哪来的？”
老猫举起双手，示意没有敌意——虽然短矛还插在腰后。
“从南边来的……我就一个人。”
“名字？”
“老猫。”
守卫上下打量着他。
老猫能感觉到对方的目光扫过自己破烂的外套、干裂的嘴唇、深陷的眼窝。
这种审视他习惯了，但这次不一样——守卫的眼神里有警惕，但没有那种野兽般的贪婪或恶意。
“等着。”守卫说，转身朝门里喊了一声，“队长！有新来的！”
门打开了，一个中年男人钻出来。
他穿着同样的衣物，但老猫注意到他的腰间还挂着一把弩。
“就他一个？”中年男人问守卫。
“就他一个，说是从南边来的。”
中年男人——也就是队长，走到老猫面前，在距离三步左右的地方停了下来。
这个距离很讲究，既不近到让人紧张，也不远看到不清细节。
“你是从南边哪来的？”队长问。
“老城区……城南加油站那边。”
“见过什么异常或怪物吗？比如亡灵、兽人、或者其他东西？”
“三天前有一支食尸鬼群往西去了，数量……大概二三十只，至于兽人……没有听说过。”
队长点了点头，从怀里掏出个小本子和一支铅笔。“食尸鬼群的具体位置还记得吗？”
“……城南加油站往西两公里，有个烂尾楼，它们从地下车库钻出来的。”
“谢了。”队长记下，“进去前得检查一下，你有没有受伤？尤其是食尸鬼留下的。”
“没有。”
“衣服脱了，转一圈。”
老猫照做，脱掉破烂外套和里衣，露出瘦骨嶙峋的上身。
身上倒是有几处旧疤，但没有新伤，队长看得很仔细。
“穿上吧。”队长说道。
等老猫穿好衣服，队长从腰包里掏出个小木牌递了过来。
“这是临时通行证，三天有效。这期间你不能进内区，只能住在缓冲区的临时宿舍。每天早上去登记处报到，会给你安排活儿干，干得好，表现没问题，三天后给你转正式居民身份。”
老猫接过木牌，掌心大小，木质粗糙，一面刻着数字“00357”，另一面盖了个红印——好像是麦穗与剑。