“可这是……‘茧’啊！”弗拉梅尔终于喊出了那个词，那个属于龙王的禁忌之名，“只有纯血龙类，只有那些掌控着炼金术终极奥秘的古龙，才能在濒死前将自己的精神凝成‘茧’，藏在某个安全的维度，等待合适的时机回归！”
他的语速越来越快，像是在用声音驱散恐惧:
“第一代混血种反抗的时候，为什么花了上千年才杀死第一位龙王？不是因为我们不够强，是因为它们会复活！每一次我们都以为自己赢了，结果几十年、几百年后，那该死的畜生又从某个该死的尼伯龙根里爬出来！为什么昂热你要建立卡塞尔学院？为什么要培养成千上万的屠龙者？就是因为这种力量——”
“——现在可能掌握在一群邪神信徒手里。”昂热平静地接过话头。
死寂降临。
只有风穿过破碎窗框的呜咽。
弗拉梅尔松开手，踉跄后退两步，背脊撞在墙壁上。石灰簌簌落下，在他花哨的衬衫上洒下一层白霜。他想起了二十年前，在埃及的某个金字塔深处，自己第一次亲眼目睹龙王“结茧”后的卵壳——那东西和眼前这些“蜕”有着惊人的相似性:同样被抽空了一切生命痕迹，同样保存了基本的物理结构，同样……残留着某种无法理解的炼金奥秘。
“如果……”副校长的喉咙发紧，声音嘶哑得像是锈蚀的铁门，“如果他们真的掌握了‘精神转移’的技术，哪怕只是最粗浅的记忆转移……”
“那就意味着我们面对的不仅是龙王。”昂热走到窗前，月光勾勒出他挺拔却苍老的背影，“还意味着，每一次我们以为杀死了对手，实际上只是打碎了一个‘容器’。他们的意志、记忆、知识，会传送到另一个准备好的‘容器’里。或者，储存在某个地方，等待着重新装载。”
他转过身，那张永远优雅从容的脸上，第一次露出了某种近乎狰狞的神情:
“想象一下，尼古拉斯。一支永远不会真正死亡的军队。士兵在战场倒下，三小时后在新的身体里醒来，带着全部的战斗经验和仇恨。指挥官被斩首，第二天就重新出现在指挥所，连你开会时习惯喝什么牌子的咖啡都记得一清二楚。”
弗拉梅尔闭上了眼睛。冷汗顺着他的鬓角滑落。
“更可怕的是，”昂热继续说，声音轻得像是在宣读死刑判决，“如果这种技术被用来‘培养’战士呢？把一个普通混血种的意识抽出，强制灌输战斗技巧、杀戮本能、对特定目标的仇恨……然后在需要的时候，‘安装’进一具经过炼金改造、强化到极致的身体里。”
“甚至都不需要是混血种。”
“批量生产的屠夫。”弗拉梅尔低声说，“完美工具。”
“而这群信仰邪神的疯子，很可能已经掌握了这种技术的关键。”昂热指向地上的十三具“蜕壳”，“否则怎么解释这些人被捕后如此迅速的‘回收’？否则怎么解释这些邪神信徒能绕开你的炼金领域，怎么解释他们悄无声息摸到我的校长室？他们的学习速度、组织严密程度、对现代社会的渗透深度，都远超正常邪教扩张的极限。”
“除非……那些信徒根本不是‘成长’出来的。”弗拉梅尔睁开眼，黄金瞳中燃烧着冰冷的怒火，“而是被‘制造’出来的。”
两人对视。
窗外，卡塞尔学院的钟楼敲响了凌晨四点的钟声。青铜钟声在夜色中回荡，穿过密林，越过湖泊，抵达每一扇亮着灯的窗户。学生们还在睡梦中，做着屠龙的英雄梦；教授们还在实验室里，研究着龙族的基因图谱；执行部的专员们还在世界各地，追捕着混血种罪犯。
他们不知道。
或者说，还不能知道。
校长室里，两个活了超过一个世纪的老人站在七具“蜕”中间，第一次感受到了真正的恐惧——不是对强大敌人的恐惧，而是对某种规则的恐惧。对那个在龙族历史中循环了无数次的噩梦，如今可能以另一种形式重演的恐惧。
而这一切，都是自路明非开始的改变。
“路明非必须去日本。”昂热说。
“你疯了？！”弗拉梅尔猛地抬头，“那边可不比欧洲，日本分部本身就有独走迹象！如果这个组织真的在那边大规模使用这种技术——”
“正因为如此，他才必须去。”昂热打断他，声音斩钉截铁，“因为我们没有选择，尼古拉斯。路明非所展现出的力量远超普通的龙类，能够让他如临大敌的绝对不会给我们一丝一毫喘息的机会。”
“要么在他成长起来之前，在他真正能够对抗这种威胁之前，把孵化这种技术的巢穴彻底摧毁；要么等着敌人用新制造的‘战士’淹没我们。”
他从废墟中捡起自己的手杖。那根黑檀木手杖的杖柄上，刻着狮心会古老的徽记——咆哮的雄狮，一如老人百年不曾停止搏动的雄心。
“通知装备部，给路明非准备的一切用度上不封顶，哪怕将这一点积蓄打光了，也是值得的。”昂热拄着手杖走向门口，“再联系源家的小子——用紧急频段，绕过所有常规渠道。我需要他亲自去机场接人，并且确保……”
他顿了顿，回头最后看了一眼地上的十三具“蜕”:
“……确保从路明非踏上日本土地的那一刻起，他接触的一切人员、地点、情报，都在‘绝对干净’的范围里。”
“这不可能。”弗拉梅尔苦笑，“东京有三千七百万人口，混血种登记在册的就有四万。日本分部连内部人事档案都没完全向我们透露，怎么——”
“那就用最原始的办法。”昂热推开门扉，走廊的灯光涌进来，以老人挺拔的鼻梁为分界割开阴影，“告诉源稚生，我要东京每一个可疑地点、每一个有邪神信徒出没记录的场所、每一处可能与‘邪神’有关联的地下设施……全部标记出来。”
“然后？”
老人的黄金瞳在光明中燃烧，倒映着地上十三具空洞的“蜕”，倒映着远方即将降临的东方黎明:
“然后路明非会一个个找过去，一个个清理干净。”
“一个不留。”