夜已经深了。
修炼室里只有两个人的呼吸声，一深一浅，交织在一起。
马小桃盘膝坐在蒲团上，闭着眼睛，脸色比几个月前好了太多。
以前她的皮肤下总是透着一层不正常的潮红，像有什么东西在血管里烧。
现在那层潮红褪去了大半，取而代之的是一种健康的血色。
雪凌云坐在她对面，双手虚搭在她腕上，魂力顺着两人相接的地方缓缓流转。
她的邪火通过他的经脉涌进去，被胸腔里那颗悬着的漩涡吞没，淬去暴躁的棱角，再送回她体内。
一来一回，像一个精密的循环。
她得到的是稳定，他得到的是淬炼。
各取所需。
今晚的淬炼进行到一半的时候，雪凌云感觉到了什么。
那层他一直以为是四十级瓶颈的屏障，在魂力不断冲刷下，出现了一道细小的裂缝。
裂缝扩大，整层屏障像薄冰一样碎成了齑粉，被奔涌的魂力裹挟着冲进了经脉深处，消失得无影无踪。
四十级。
水到渠成，没有半分勉强。
马小桃几乎是同时睁开了眼睛。
她感觉到对面传来的魂力波动骤然拔高了一截，那种变化太明显了，像溪流突然变成了河。
她盯着雪凌云看了两秒，确认自己没有感觉错，才开口：“突破了？”
雪凌云睁开眼睛，点了点头。
马小桃沉默了一会儿，忽然笑了一下：“十二岁的魂宗。说出去谁信？”
雪凌云没接话。
他在心里盘算着另一件事——该回去了。
从离开极北到现在，已经过去了将近十个月。
四十级又是一个节点，现在也是时候回去了。
马小桃见他不说话，也不追问。
她站起来，活动了一下有些僵硬的身体，走到窗边，推开窗户。
夜风灌进来，带着初秋的凉意。
“什么时候走？”她问，没回头。
“明天请假。快的话后天。”
马小桃“嗯”了一声，翻窗出去。
动作比平时慢了一些，像是在犹豫什么。
但最终什么都没说，身影消失在窗外的夜色里。
第二天下午的课结束后，雪凌云没有回宿舍，而是直接去了教师办公区。
王言和周漪的办公室在二楼走廊尽头，门半开着。
他敲了敲门，里面传来王言的声音：“进来。”
推门进去的时候，王言正坐在办公桌后面批改作业，周漪坐在旁边的椅子上，手里拿着一份名单在勾画。
两人同时抬头，看见是雪凌云，王言先开了口。
“凌云？什么事？”
雪凌云走进去，在办公桌前站定：“王老师，周老师，我想请假。”
周漪放下手里的名单，看着他：“多久？”
“一个月。”
王言推了推眼镜，和周漪对视了一眼。
一个月不是短时间，放在平时他们不会轻易批。
但雪凌云从来不是那种无缘无故请假的学生。
“什么原因？”王言问。
“我突破四十级了，”雪凌云说，“需要回家猎取第四魂环，家里已经安排好了，请假一个月，加上放假的时间，实际有两个月，够用了。”
办公室里安静了一瞬。
王言手里的笔停在半空中。
周漪的目光在雪凌云身上停了两秒，眼神中有抑制不住的兴奋。
十二岁，四十级。
这个速度放在史莱克学院的历史上，也排得进前列。
“四十级……”王言放下笔，语气平稳但带着掩不住的认可，“你这个速度，确实少见。”
周漪没说话，拿起笔在请假条上签了字，递过去：“路上注意安全。”
雪凌云接过请假条，道了声谢。
“需要学院安排人帮你猎魂吗？”王言问，“你家里那边……”
“不用，”雪凌云说，“家里已经安排好了。”
王言点了点头，没再坚持。
以雪凌云这个年龄和实力，他背后的势力肯定不简单，不需要学院操心。
从办公室出来，雪凌云沿着走廊往外走。
刚走到楼梯口，迎面碰上了杜维伦。
外院教导主任穿着一身深色制服，手里拿着一个文件夹，像是刚从什么地方回来。
他看见雪凌云，停下脚步，上下打量了他一眼。
“雪凌云同学，”杜维伦的语气不紧不慢，“言院长让我带句话。”
雪凌云停下脚步。
“听说你突破四十级了？”杜维伦从储物魂导器里拿出一个小木盒，递过来，“言院长让我把这个给你。里面是几颗恢复魂力的丹药，路上万一遇到麻烦能用上。”
雪凌云接过木盒，收进储物魂导器：“谢谢杜主任，帮我转告言院长说声谢谢。”
杜维伦点了点头，又看了他一眼：“四十级了，第四魂环的猎取……学院可以安排人陪同。”
“不用，”雪凌云说，“家里已经安排好了。”
杜维伦没再多问，拍了拍他的肩膀，转身走了。
雪凌云站在楼梯口，低头看了一眼手里的木盒，收好，继续往外走。
请假的事办妥了，雪凌云沿着林荫道往回走。
走到湖边一处僻静的位置时，他看见了一个熟悉的身影。
朱露。
她站在湖边，低着头，手指攥着衣角，指节泛白。
她的眼眶微红，像是刚哭过，但脸上没有泪痕——可能是擦了，也可能是忍着没掉。
雪凌云不用猜都知道她刚从哪来。
戴华斌。
实战课之后，戴华斌彻底变了。以前他虽然傲，但至少还像个活人，会说话、会发怒、会在赛场上吼出来。
现在他像一潭死水，不跟任何人说话，不参加任何集体活动，上课坐在最后一排，下课就消失。
朱露还跟在他身边，但两人之间的气氛越来越僵。
每次朱露从他那里出来，都是这副表情——红着眼眶，攥着拳头，像一只被主人踢了一脚却还不肯走的猫。
雪凌云本来没打算理她。
他跟朱露没什么交情，甚至可以说有点过节——新生考核的时候，幽冥白虎是他打散的，她的骄傲是他碾碎的。
她看他的眼神从来都是带着敌意的，他没必要凑上去找不痛快。
但他经过她身边的时候，余光扫过她那张脸——眼眶红着，嘴唇抿成一条线，整个人绷得像一根快要断的弦。
那副明明受了委屈还要硬撑的样子，让他忽然觉得嘴有点痒。
也许就是贱，看到哈基米难受就想去戳一下，看看她炸毛的样子。
他在心里骂了自己一句：管这闲事干嘛。
然后嘴已经张开了。
“又去找他了？”
朱露猛地抬头，看见是他，脸色瞬间变了。
不是害羞，是恼怒——像被戳中了痛处的那种恼。
“关你什么事？”她的声音带着刺。
“不关我事，”雪凌云靠在湖边的栏杆上，语气随意，“就是看你每次都这副样子回来，觉得有点……啧。”
他故意没把话说完，留了一个意味深长的停顿。
朱露的脸涨红了：“你少在这儿阴阳怪气的！”
“阴阳怪气？”雪凌云笑了一下，“我要是阴阳怪气，就不会站在这儿跟你说话。你去找他，他给你好脸了吗？”
朱露咬着唇，没说话。
“他不领情，你就别贴了。”雪凌云说，“你越贴，他越觉得你烦。你以为你在关心他，他只觉得你可怜。”
朱露的眼眶又红了，但这次不是因为委屈，是因为愤怒。