出了蒲州城，往南走，郊外的景象让赵匡胤皱起了眉头。
田地大多荒著，野草长得比人还高。偶尔有几块地种了庄稼，稀稀拉拉，东一片西一片，玉米秆细得像筷子，谷穗瘪得像没长开。
路边的村子，远远望去，房子塌的塌，倒的倒，有的只剩半堵墙，有的连墙都没了，只剩一堆土。屋顶的草烂了，梁木露在外面。看不见炊烟，听不见鸡叫狗吠。
走了半天，愣是没碰见几个人。偶尔远处有人影晃动，一看见他们，就赶紧躲开。
赵武灵跟在赵匡胤身边，看著这荒凉的景象，小声问：“哥，这儿怎么这么荒啊”
赵匡胤嘆了口气。
“连年战乱，流寇不断。百姓不敢在郊外多待，都往城里跑。没人种地，地就荒了；没人住村，村就废了。这年头，能在城里活下去的，都进城了；进不了城的，就只能等死。”
赵武灵听著，默默点头。
两人走了一阵，赵武灵又问：“咱们要去哪儿呢”
赵匡胤望著前方的路，说：“我打算渡过黄河，前往中原腹地，回我出生的地方——洛阳夹马营看看。”
赵武灵眼睛亮了亮。洛阳那可是大地方！听说有好多好多的人，有高高的城墙，有热闹的街市，有各种各样好吃的好玩的。她从小听人说过洛阳，可从没去过。
她连连点头，脸上露出笑容：“好！咱们就去洛阳！”
两人继续往前走。
走著走著，赵匡胤停下脚步，竖起耳朵，仔细听了听。四周很安静，安静得有些不正常。
事出反常必有妖。
他压低声音：“灵儿，藏好，我去打探一下情况。”
赵武灵躲进路边的草丛里，蹲下来，一动不动。
赵匡胤握著铁棍，沿著小路往前摸。
走了不远，他看见一个人。是个老伯，五十来岁的样子，瘦瘦的，背有些驼，背著竹篓，蹲在路边，低著头挖野菜。
赵匡胤走过去，抱了抱拳。
“老伯，打扰了。”
老伯嚇了一跳，身子一抖，手里的野菜都掉了几颗。抬起头，看见是个年轻后生，这才鬆了口气，拍拍胸口。
“后生，你嚇死老汉了。老汉还以为是匪徒呢。”
赵匡胤问：“老伯，敢问这附近为何如此冷清走了半天，不见几个人影。”
老伯嘆了口气，放下手里的野菜。
“后生，你是外地来的吧”
赵匡胤点头。
“难怪你不知道。往前走十里，有个村子，叫刘家庄。老汉我平日里就住在村里。最近为了避祸，让儿女们都去了蒲州城。老汉腿脚不便，走不动，就留在村里看家。今儿个是来挖点野菜，回去餬口。”
避祸
“老伯，避什么祸”
“最近有一伙强人，占了咱们村子。”
赵匡胤眉头一皱：“强人多少號人”
“不少，二十来號呢。有时候多，有时候少，最少也有十几个。”
赵匡胤惊讶道：“何处强人，如此大胆居然敢占据村落，官兵不管吗”
“不知道是哪来的。他们的穿著打扮，跟咱们很不一样，说的话也听不懂，嘰里咕嚕的。凶得很，见人就打，见东西就抢。村里人跑的跑，躲的躲，不敢回去。有几户没跑掉的，男人被打断了腿，女人……唉，不说了。”
赵匡胤心里一动，穿著打扮不一样语言也不通
不会是契丹人的探子吧
出城时军官说过，最近有契丹来的间谍混进来了。上面严令盘查，查到一个杀一个。