“不要啊！”李业双目眦裂，猛地将小枫死死拥进怀里。一股从未有过的蛮力，混杂着绝望与滔天怒火，骤然冲破了恐惧的桎梏。
温热的血顺着他的衣襟蜿蜒而下，在地面晕开刺目的红。小枫的睫毛微微颤动，嘴角溢出的血沫沾湿了他的手背，那触感烫得他心脏抽搐。怪物粗重的喘息声在耳边炸开，腥臭的涎水滴落在他脚边的泥土里，激起细小的尘雾。李业将脊背死死挡在怪物面前，把小枫护得密不透风。
小枫的意识在剧痛中一点点涣散，眼皮重得像坠了铅。她能感觉到自己正被一个温暖的怀抱牢牢护住，那胸膛坚实而有力，带着粗布麻衣的粗糙质感，却奇异地让人安心。这是她从未体验过的感觉——不是深山老林里偶然邂逅的精怪伙伴，也不是采药人短暂的停留，而是一种纯粹无杂、不计代价的守护。视线也跟着模糊起来，她只能看到李业紧抿的嘴唇和坚毅的下颌线，感受到他手臂因用力而微微颤抖，却始终没有松开。
原来，被人护在身后竟是这样的感觉。原来，真的会有人不顾生死，只为护住一个萍水相逢的陌生人。意识沉入黑暗的前一秒，小枫的嘴角似乎微微上扬，一滴清泪混着血珠滑落，滴在李业的手背上，冰凉而滚烫。
怪物的巨爪再次落下，腥臭的恶风几乎要将李业掀翻。他能清晰地听到利爪划破空气的尖锐呼啸，甚至能感受到那股令人窒息的压迫感。但他没有退缩，只是将小枫抱得更紧，仿佛要用自己的血肉之躯为她筑起一道屏障。
“吼——”怪物似乎被李业这螳臂当车的举动彻底激怒，巨爪上的暗红结晶闪烁着妖异的光芒，速度又快了几分。怀中的小枫发出一声微弱的呻吟，温热的血浸透了他的衣襟，像一块烙铁烫在胸口。就在巨爪即将触及后背的刹那，李业体内突然涌起一股莫名的寒意。不像是来自外界的阴冷，更像是从骨髓深处渗出的。这股凉意顺着血管游走，在他意识尚未反应过来时，已悄然聚在背心。
没有光芒，没有声响。
怪物的巨爪在距离李业后背寸许处骤然停滞，仿佛撞上了一堵无形的冰墙。它那覆盖暗红结晶的关节发出声，爪尖的幽光瞬间黯淡。李业只觉得怀中的小枫猛地一颤，随即有股极细微的震动顺着手臂传来，像冬日里冻裂的冰面发出的最后一声脆响。
怪物庞大的身躯突然僵住，喉咙里发出嗬嗬的抽气声。它那扭曲的头颅上，无数细小的孔洞开始渗出黑色粘液，原本闪烁妖光的暗红结晶如同风化的石头般剥落。巨爪无力地垂落，触须状的肢体以肉眼可见的速度干瘪，最终整个身体像泄了气的皮囊般瘫软在地，化作一滩散发着腐臭的黑泥，连一丝挣扎都没有。
李业对此毫无察觉。他只感到一阵突如其来的眩晕，像是被人从背后猛击了一棍。怀中的小枫突然变得沉重，温热的血似乎也不再流动。他想低头看看她的状况，眼皮却重得像灌了铅，耳边的风声、怪物的喘息声、甚至自己的心跳声都在迅速远去。
意识沉入黑暗前，他唯一的念头是：原来死亡是这样的感觉。
他抱着小枫的手臂骤然失力，两人一同栽倒在冰冷的盐地上。李业的额头磕在凸起的盐块上，发出沉闷的响声，随即彻底失去了知觉……