1741年3月20号。
广州，两广总督衙门。
天刚蒙蒙亮，一匹快马从珠江码头方向疾驰而来，在总督衙门门前猛地勒住缰绳。
骑手翻身下马，从怀中掏出一个密封严实的竹筒，递给门房，急促道：
“今早南洋来的商船刚靠岸，这是船上人捎回的，说是刘爷亲笔。”
门房不敢耽搁，一路小跑着送往内衙书房。
马尔泰刚用完早饭，正在书房练字静心。见门房呈上竹筒，他随口问道：“谁的？”
“南洋捎来的，说是刘爷所写。”门房恭敬回答。
“嗯，下去吧。”马尔泰挥挥手。
等门房退下掩好门，他才拿起竹筒仔细检查。
封蜡完好无损。
他用小刀仔细挑开封蜡，里面是一份折叠整齐的密报，字迹虽显潦草却清晰可辨。
马尔泰展开信纸，逐行逐句地默读起来：
“英华之主，乃一年轻女子，约二十出头，百姓皆呼‘大小姐’。其下有将领数人，皆精悍之士。
“港口停有钢铁巨舰数艘，大如山岳，无帆无桨，却能疾行如飞。船上巨炮口径惊人，炮口可容人头。
“巴达维亚城郭宽广，百姓安居乐业，工厂林立，其景非南洋诸国可比。
“英华在城中设银行，发行纸币，通行市井。街市异常繁华，夜间有电灯照明，据云以电力驱动，亮如白昼。
“城外铺设铁轨，有钢铁车辆自行其上，无牛马牵引，速度飞快。城中工厂烟囱日夜不息，黑烟滚滚。”
马尔泰读完，眉头紧锁。
他将密报重新折好，谨慎地纳入袖中，随即对门外吩咐：“请李大人过来一趟。”
吩咐完，他又拿起竹筒往里探看，里面竟还裹着一团东西……
似乎是书册？
马尔泰心中疑惑，掏出来展开一看，是一叠装订整齐的纸册，封面赫然印着几个大字：《领地7日报》。
“领地七日报？此乃何物？邸报？”
他翻开第一页，只见页眉清晰地印着“英华2年2月第1期”，
李侍尧来得很快。
他住处离总督衙门不远，就在粤海关监督公署，骑马过来不过一盏茶的功夫。
进了内衙书房，李侍尧拱手行礼：“大人急着召见，有何要事？”
马尔泰点点头，将那份密报递过去：“你先看看这个。”
李侍尧接过，刚看了几行，神色便几度变幻。
“无帆无桨的铁船……不用牛马牵引的铁车……”他喃喃自语，声音里透着难以置信，“这……这简直是天方夜谭！闻所未闻！”
马尔泰看着他，语气沉稳：“刘远亲眼所见，总不至于胡编乱造。”
半晌，李侍尧才回过神来，急切问道：“那所谓的英华之主，究竟姓甚名谁？”
马尔泰摇头：“刘远若知晓，定会写在密报里。”
李侍尧沉吟片刻，拱手分析道：“大人，密报中写得清楚……英华之主是个年轻女子，二十出头。
“一个女子竟能执掌如此庞大的基业，麾下将领还俯首听命……这本身就透着古怪……”
马尔泰没接话，拿起那份《领地7日报》递给李侍尧：“再看看这个。”
李侍尧疑惑地接过，翻开浏览。
头版头条赫然写着：
“大小姐亲征吕宋，舰队已抵南洋”