赵鹤年知道他们此时惊吓未平，只是招呼老者在火堆前坐下，问道：“此地可在西华洲疆界？”
老人也随他在地上坐下，闻言惊讶道：“先生莫非不是西华洲人士？”
赵鹤年点头道：“不瞒老丈，在下从外洲而来。”
老人惊诧道：“据小老人所知，东边乃是一片无垠荒漠，又有漫天风沙，即使是再好的商队也不敢横渡。先生何以到此呀？”
赵鹤年道：“听闻西华洲乃是佛国，千里跋涉只为瞻仰胜迹，不知金源国距离此地尚有多少路程？”
老者摇头道：“先生所说金源国小老儿并不知晓，只知高邻国过去乃是连云国，至于更远的地方并不曾听闻。”
赵鹤年点头表示认同，毕竟此地如此荒僻，能知道连云国也算这石姓老者见多识广了。又转头问道：“不知诸位如何困居树上？”
老者道：“数年前村落遭了兵患，小老儿一家五口躲过一劫。本想此事过后再出来收殓骸骨，却碰到有妖人前来剖尸剔骨，手段十分残忍，吓得小老儿与家小在窖中躲了半月有余。后来饿得实在忍耐不得，出来时发现那妖人已经去了。
经过此事，那村落也不敢居住了，一行从村中逃离出来，却发现周围村落也没了人烟。我等日间躲藏，到了夜间也不安稳，豺狼似是闻见我等生人味道，盘踞周围不肯离去，日间还好，夜里也没处栖身。后来发现树上倒是安稳不少，夜间只能如此忍耐度日。”
赵鹤年道：“兵患既已过去数年，如何不再回去？”
老者叹道：“先生有所不知，一来村中死者甚众，又遇到那遭事，回去难免恐惧，夜里更是难以成眠；二来也是不敢回去，若是被管理户籍的有司知道此地尚有百姓，恐怕又要摊派兵役了。”
赵鹤年不解道：“这兵役如此厉害么？”
老者摇头叹道：“岂止厉害，简直没有活路。高邻国与连云国连年兵荒，若说是几场大战倒也罢了，可是这场战争已经延续十数年了，抓去战场的青壮无数，起初十户抽一，后来是三户抽一，后来抽无可抽，逢人便抓，不问来历。地方族老为了保留香火，默许各处隐匿人口，否则早已是绝了人迹了。”
赵鹤年不想这佛国之地竟然如此争强好胜，一场战争竟然持续十余载。不过最不可思议的便是神宫佛门竟然没有出面制止，还是说其中另有缘由。他沉默片刻，他倒不觉得老者知道其中详细，不过还是问道：“不知老丈可知其中端的？”
老者摇头苦笑道：“小老儿只是贫家出身，哪里知道这些，不过我曾听闻，这其中或许就牵扯先生所说的天宫佛国呢。”
“此话怎讲？”赵鹤年颇感意外的问道。
老者摇头道：“小老儿也不知，若想知道其中内情，非要去往郡府，那里或许能够探听消息。不过先生还是不去的好？”
赵鹤年道：“这是为何？我此行目的是瞻仰胜迹，怎可半途而废？”
老者道：“先生此去，若碰上抓拿兵役的，可如何是好，他们不管你从哪里来，若是想要反抗，立刻就会被有司捉捕。小老儿知道是先生是有本事的，但是高邻国中能人异士不少，先生此去迟早是要吃亏的。”