“有什么区别？”
“慌是怕输，紧张是怕赢得太明显。”
许子淮一愣：“你这话说得——”
他还没说完，贡院大门“吱呀”一声开了。
人群瞬间炸开。
有人高喊：“出来了！出来了！”
几名吏员抬着榜单，缓步走出。
空气像被掐住脖子，所有声音在那一刻收紧。
榜单贴上墙的那一瞬，人群彻底失控。
“让我看看！”
“别挤！”
“我中了！我中了！”
有人哭，有人笑，有人脸色惨白。
许子淮拼命往前挤，回头喊：“林昭，你别动，我去看！”
林昭没有跟着冲。
她站在原地，看着那片翻涌的人海。
赵重山低声道：“你不去？”
“总会有人喊出来。”
话音刚落，人群里忽然传来一声惊呼——
“第一名——林昭！”
像石子砸进湖面。
先是一瞬寂静，随后哗然四起。
“谁？”
“林昭？哪个林昭？”
“寒门那个？！”
许子淮愣在原地，下一瞬跳起来：“我就说！我就说！”
他猛地回头，冲着林昭大喊：“第一！你第一！”
声音在街口回荡。
陆衡手里的茶盏轻轻一颤，水面晃出一圈细纹。
掌柜脸色发白，小心翼翼地问：“陆公子……那您？”
陆衡没有回答。
他站起身，目光直直落在街角那道身影上。
顾承谦在马车内听到动静，神色第一次有了裂痕。
管事低声道：“公子，是她。”
顾承谦沉默许久，才缓缓吐出一句：“好。”
只是那“好”字里，没有半分喜色。
人群里，有人开始低声议论。
“寒门压过世家，这可真是头一遭。”
“顾家、陆家脸往哪放？”
“以后怕是要变天了。”
林昭站在人群边缘，许子淮已经挤回来，激动得语无伦次：“第一！你听见没有？第一！”
她看着他笑了一下：“听见了。”
“你怎么这么冷静？你赢了啊！”
林昭望向贡院墙上的榜单，语气不急不缓：“赢一场试，不算赢。”
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“那还要赢什么？”
她转过头，目光越过人群，落在茶楼二层，又落在对街马车。
“要赢他们心里的那口气。”
许子淮顺着她的视线看过去，忽然打了个寒战：“你不会现在就要——”
话没说完，陆衡已经下楼。
他穿过人群，站到林昭面前。
四周瞬间安静。
陆衡看着她，目光复杂，却没有半分敷衍。
“恭喜。”
林昭微微颔首：“多谢。”
“我低估你了。”陆衡声音很低，却清晰，“不是才学，是胆量。”
“你也不差。”林昭看着他，“只是顾虑太多。”
陆衡嘴角一抿：“你在教我？”
“不是教。”她语气平静，“提醒。”
两人对视，空气里火星四溅，却无人退让。
片刻后，陆衡忽然笑了：“林昭，你若愿意，我陆家愿与你合作。”
人群一阵骚动。
许子淮差点喊出声。
林昭却没有立刻答。
她看着陆衡，缓缓道：“合作可以，但不是附庸。”
“条件？”
“平等。”
陆衡沉默片刻，点头：“好。”
这一个字落下，街口彻底炸开。
顾承谦的马车帘子缓缓放下。
车内，他闭了闭眼。
“公子，我们——”
“回府。”顾承谦声音冷静，却比往日更低，“从今日起，别再放任何关于她的风声。”
管事迟疑：“那顾家……”
顾承谦睁开眼，目光锐利：“顾家不会输在口舌上。”
马车缓缓离去。
街口喧嚣未散。
林昭站在风里，衣袂微动。
许子淮忍不住低声问：“你真要跟陆家合作？”
林昭看着远去的马车，轻声道：“不是我要，是局势要。”
“那顾家呢？”
她笑了笑：“他们会来。”
“为什么？”
“因为他们不甘心。”
车厢里气氛沉得像压了块石头。
管事小心翼翼地问：“公子，真就这么算了？”
顾承谦闭目片刻，才睁眼：“算？谁说算了。”
“那我们……”
他看向车窗外飞速后退的街景，语气渐冷：“她不是寒门那么简单。若只是才学高，不至于陆衡当街表态。”
“陆公子那是临场做戏吧？”
顾承谦轻笑：“陆衡从不做戏给别人看，他只做给自己看。今日他当众开口，是在押注。”
“押她？。
车厢里一时无声。
片刻后，顾承谦忽然道：“备帖子。”
“现在？”
“现在。”
“给谁？”
顾承谦语气淡淡：“给林昭。”
街口人群渐散。
许子淮还沉浸在兴奋里，拉着林昭左看右看，仿佛她头顶已经多出一层光。
“第一啊！你知不知道这意味着什么？这意味着——”
“意味着麻烦更多。”林昭接话。
“你就不能多高兴一会儿？”
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