云归楼二层灯火未灭。
陆衡一进门，顾承谦已在窗边等着，手里捏着一只白瓷盏，茶水凉透，他却未动。
“陆公子深夜来访，倒是让我意外。”顾承谦语气温和，眼神却并不温和。
陆衡拂袖坐下，直截了当：“顾兄不必试探。我来，是想问一句——你今日见林昭，是想拉人，还是想压人？”
顾承谦轻笑：“拉与压，不过一线之差。关键看她站在哪一边。”
“她还没站。”陆衡盯着他，“可你的人已经在城里放话，说她才学不过尔尔，不过是运气好。”
顾承谦神色不变：“陆公子消息倒是灵通。”
“灵通不灵通无所谓。”陆衡压低声音，“我只问一句——你真觉得，榜出之后，你顾家压得住她？”
这句话，终于让顾承谦目光一沉。
“陆衡，你在替她说话？”
陆衡冷笑，“若她名次在我之上，我提前得罪她，有何好处？若她名次在我之下，你们顾家也未必看得上她。你现在四处放风，是怕什么？”
顾承谦将茶盏放下，声音淡了几分：“怕她不受控。”
“你确定她会受控？”陆衡反问，“今日我派人去，她一句‘不愿被提前定价’，就把我家管事噎得说不出话。你觉得这样的人，会甘心当谁的附庸？”
顾承谦盯着他，忽然笑了：“所以你急了。”
陆衡眉心一跳：“我急什么？”
“你怕她压你一头。”顾承谦语气缓慢，却字字扎心，“陆衡，你向来稳重，今日却主动来找我。若不是心里发虚，何必如此？”
陆衡脸色微沉，手指敲了敲桌面：“顾兄不必用这种话试我。你我心知肚明——今年这科，主考官偏向寒门，你们顾家未必能如愿。林昭若真中了高名次，站在你我之上，她的第一步会踏向谁？”
顾承谦沉默片刻。
“不会是你。”他淡淡道。
陆衡冷笑：“也未必是你。”
两人对视，空气里像有刀光。
楼下巷口，林昭三人并未离去。
许子淮听不到楼上说什么，却越看越心惊：“他们谈这么久，不会真在商量怎么对付你吧？”
林昭靠在墙边，神色平静：“若真商量对付我，那我便值了。”
“你还笑得出来？”许子淮急得抓耳挠腮，“这两家若联手，你一个人怎么顶？”
赵重山看着她：“你早就猜到陆衡会来？”
“猜到他会坐不住。”林昭声音很低，“顾承谦今日来见我，是试探。陆衡听到风声，必然会来确认。世家最怕的不是敌人，是不确定。”
许子淮忍不住问：“那你到底有几成把握？”
林昭没有立刻回答，而是看向云归楼的灯火，轻声道：“他们现在谈的，不是如何压我，是如何确认我到底能走多远。”
“你怎么知道？”
“因为若他们真有把握压住我，就不会深夜碰面。”她语气淡淡，“会直接动手。”
这句话让许子淮背后一凉。
“你别说得这么吓人。”
“不是吓人。”林昭转头看他，“是现实。”
正说着，楼上窗子忽然被推开。
顾承谦与陆衡一前一后走到窗边。
两人似乎已谈完，神色各异。
陆衡率先开口，声音在夜里清晰传下：“顾兄，既然各有算盘，不如各凭本事。榜出之后，再谈站队。”
顾承谦淡淡道：“正合我意。”
陆衡冷笑一声：“只是——别再在城里放那些不入流的风声。若真想压人，光明正大些。”
顾承谦目光一冷：“陆公子是在教我做事？”
许子淮瞪大眼睛：“他这是跟顾承谦翻脸了？”
林昭却轻声道：“没有翻脸，只是划线。”
“划什么线？”
“告诉顾家——别把他也算进去。”
陆衡的马车驶出巷口时，正好与他们擦肩而过。
车帘掀起一角，陆衡目光扫过暗处，似乎察觉到什么，却没有停。
许子淮低声道：“他是不是看到我们了？”
“看到了也无妨。”林昭语气平稳，“今晚这一趟，他不是来结盟，是来探底。”
“那顾承谦呢？”
“他想逼陆衡表态。”林昭轻轻一笑，“结果反被陆衡逼着收手。”
许子淮忽然明白过来：“所以——你什么都没做，他们自己先乱了？”
林昭没有否认。
赵重山看着她，眼里多了几分意味：“你早就算到这一幕？”
“算不到细节。”林昭淡淡道，“但算得到人心。”
许子淮忍不住感叹：“你这人，真是……嘴上说不急，心里全是棋。”
林昭侧头看他：“你怕吗？”
“怕什么？”
“跟着我，可能会被人盯上。”
许子淮愣了一下，随即咧嘴笑：“我许子淮别的没有，胆子还是有的。再说了，他们要盯，也是先盯你。我顶多算个添头。”
“添头？”林昭轻笑，“你倒会给自己找位置。”
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“那不然呢？我还能当主角？”
赵重山忽然开口：“明日放榜，城里会很热闹。”
“热闹就好。”林昭抬头看天，月色被云遮住一半，“越热闹，越藏不住真心。”
许子淮压低声音问：“你就不紧张？”
林昭想了想，笑道：“紧张。”
“真的？”
“真的。”
……
翌日清晨，贡院外已是人声鼎沸。
天还未亮透，巷口却被挤得水泄不通。寒门学子、世家管事、茶楼跑堂，全都盯着那扇紧闭的朱门，像盯着一块尚未揭开的牌。
许子淮挤在人群里，差点被人踩了鞋，回头骂了一句：“别推啊！榜又不会长腿跑了！”
旁边一人嗤笑：“你急什么？难不成你家有人要中解元？”
许子淮梗着脖子回怼：“我家没有，朋友有，不行？”
那人上下打量他一眼：“哪位朋友？说出来让我们听听，万一以后发达了，好攀交情。”
许子淮嘴巴张了张，话到嘴边却咽了回去，只哼了一声：“你到时候自己看。”
他嘴上硬，心里却直打鼓。
赵重山站在他身侧，沉默得像块石头。
“你怎么一点反应都没有？”许子淮忍不住低声问。
赵重山目光盯着贡院大门：“反应有什么用？名次又不会因我紧张多一分。”
“你说话怎么跟她一个味儿。”许子淮撇嘴，“冷得跟井水似的。”
“井水能解渴。”赵重山淡淡回他一句。
许子淮被噎住，半晌才小声嘀咕：“行，你们一个比一个淡定，就我一个像热锅上的蚂蚁。”
远处，顾家的马车停在对街。
顾承谦未下车，只掀开帘子看了一眼人群。
管事低声道：“公子，陆家的人也到了。”
顾承谦目光微动：“他来得倒早。”
“陆公子亲自来的。”
顾承谦笑了一下，语气意味不明：“他怕错过热闹。”
另一边，陆衡站在茶楼二层，手里端着一盏新泡的龙井。
掌柜在旁赔笑：“陆公子今日定是高名次，先给您贺一声。”
陆衡看着窗外：“榜还未出，掌柜就敢下结论？”
掌柜连连点头：“陆家才学满城皆知，若您不中，谁还能中？”
陆衡轻轻放下茶盏：“这种话，少说。”
掌柜立刻噤声。
陆衡的目光却越过人群，落在街角。
林昭来了。
她没有挤在人群最前面，只站在一处稍高的石阶上，衣衫素净，神色平静。
许子淮看到她，立刻挥手：“这儿！”
林昭走过去，站定。
“你怎么一点表情都没有？”许子淮压低声音，“别人都快把门盯穿了。”
“盯也盯不开。”她淡淡道。
“你真不紧张？”
林昭看了他一眼：“紧张，但不慌。”